Piazza Grande on Arezzon historiallisen keskustan pääaukio, kuten sen nimestäkin voi jo päätellä. Se ei ole valtavan suuri modernein silmin katsottuna, mutta keskiaikaisen kukkulakaupungin aukioksi se on hyvän kokoinen. Aukio on hauskasti kalteva ja sen toisessa alanurkassa sijaitsee katseenvangitsijana katettu kaivo. Sen ympärillä sijaitsee useita mielenkiintoisia rakennuksia.

Samalla paikalla on ollut aukio jo roomalaiselta ajalta alkaen, joskin nykyinen Piazza Grande on renessanssiajan tuote. Keskiajalla aukio oli tärkeä kauppapaikka ja siellä järjestettiin kahdesti vuodessa suuret turnajaiset, joissa kaupungin neljää korttelia edustavat ritarit mittelivät taitojaan. Aikoinaan turnajaisia järjestettiin ristiretkille mieliville ritareille. Tämä perinne jatkuu kuitenkin edelleen, joskin nykyisin kyse on vähän leppoisemmasta tapahtumasta.

Aukion ympäristö sai nykyisen muotonsa 1500-luvun lopulla kaupungin kuuuisan oman pojan Giorgio Vasarin suunniteltua sen yhdelle laidalle kauniin Palazzo delle Loggen. Vasari tunnetaan kenties paremmin Firenzeen Medicien hallitsijasuvulle suunnittelemistaan upeista rakennuksista. Arezzossa hän suunnitteli useiden rakennusten lisäksi myös kaupungin uuden akveduktin. Kaupungin vedensaanti oli 1500-luvulle asti ollut roomalaisten ensimmäisellä vuosisadalla ajanlaskun jälkeen rakentaman akveduktin varassa. Roomalaistenkaan insinöörien taidonnäytteet eivät kuitenkaan kestä ajan hammasta loputtomasti ilman huoltoa ja niinpä veden tulo lopulta tyssäsi. Vasarin akvedukti korjasi ongelmat ja palautti juoksevan veden Arezzoon. Veden paluuta juhlistettiin rakentamalla Piazza Grandelle suihkulähde Fontana del Gigante.

Aukion korkeimmalla laidalla sijaitseva kaunis Palazzo della Fraternita dei Laici sai sekin osansa Vasarin taidoista. Tämä jo 1300-luvulta asti rakenteilla ollut goottilaistyylinen palatsi oli edennyt hitaasti. Tarkoitus oli pykätä päämaja merkittävälle köyhiä auttavalle Laicin veljeskunnalle, mutta auttamistyössään järjestö köyhtyi itsekin. Vasarin astuessa puikkoihin 1500-luvun puolivälissä rahaa oli taas saatu kerättyä lisää ja tuolloin rakennus saatiin viimein valmiksi asti. Julkisivun osalta tyyli vaihtui renessanssiin. Vasarin lisäämä kellotorni sai koristeekseen astronomisen kellon, joka on yksi Euroopan vanhimpia ja toimii edelleen. Kellotornin vuoksi palatsia on helppo erehtyä luulemaan kirkoksi.

Aukion yhdellä sivulla kohoaa kivinen oikeuden pylväs, joka toimi keskiajalla vähän samaan tapaan kuin jalkapuu Suomessa. Vararikkoon joutuneet, koronkiskojat ja muut rötöstelijät kiinnitettiin pylvääseen kaiken kansan nähtäväksi ja solvattavaksi. Nykyinen pylväs on tosin kopio, sillä se alkuperäinen tuhoutui toisen maailmansodan tuiskeessa.

Palatkaamme kuitenkin vielä hetkeksi niihin turnajaisiin. Tapahtuman nimi on Giostra del Saracino ja sen myötä Piazza Grande tarjoaa vieralijoille aikamatkan keskiajalle kaksi kertaa vuodessa. Nykyinen moderni versio turnajaisista sai alkunsa vuonna 1931. Kesäkuun kolmannen lauantain ja syyskuun ensimmäisen sunnuntain ajaksi Piazza Grande muuttuu turnajaisareenaksi ja koko Arezzon keskusta koristellaan keskiaikateeman mukaisesti. Turnaukseen osallistuvat kaupungin neljää korttelia edustavat modernit ritarit pukeutuvat keskiaikaisten ritarien varusteisiin ja kisaavat saraseeni-vihollisia esittävän nuken seivästämisessä peitsellä hevosella ratsastaen. Turnauksen voittaja saa palkinnoksi kultaisen peitsen.

---

Arezzossa olisi varmasti hauska vierailla Giostra del Saracinon aikana, sillä tuolloin kaupunki on täynnä muitakin keskiaikaisin tapahtumia turnajaisten ohessa. Tosin kaupunki on tapahtuman aikaan varmasti täynnä vierailijoita läheltä ja kaukaa, mikä varmasti vaikuttaa myös majoitusten hintoihin. Meidän paikalla käydessämme helteisenä kesäisenä iltapäivänä Piazza Grande oli todella rauhallinen vierailukohde. Ravintoloiden terasseillakaan ei ollut juuri muita kuin tarjoilijoita. Jokunen turisti kävi ihmettelemässä kaivoa ja käveli sitten aukion poikki valokuvia räpsien.