Noin vartin kävelymatkan päässä Firenzen keskustasta sijaitseva Bobolin puutarha on mainio paikka paeta kaupungin hyörinää. Keskellä kuuminta sesonkiakin tästä valtavasta puutarhasta löytyy hiljaisia nurkkia. Puut ja pensaat eivät ehkä ole yhtä pieteetillä kynittyjä kuin menneinä vuosina, mutta nähtävää riittää silti. Sitä riittää oikeastaan hengästyttävän paljon. Kesähelteellä kaikkea ei välttämättä ehdi nähdä yhdellä kertaa, etenkään jos mukana ei ole litratolkulla juotavaa.

Toscanan Arezzo on yllättävän mielenkiintoinen kaupunki. Asukasluvultaan maakunnan neljänneksi suurin keskus levittäytyy laajalle alalle, mutta historiallinen keskusta on silti säilyttänyt kukkulakaupunkimaisen luonteensa. Isoja ja kuuluisia nähtävyyksiä ei Arezzossa juurikaan ole, mutta silti tarjolla on positiivisia yllätyksiä. Yksi tällaisista oli kaupungin katedraali. Melko pelkistetty julkisivu kätkee sisäänsä kauniin kirkon, jossa on hienoja freskoja ja valtavia lasimaalauksia.

Piazza Grande on Arezzon historiallisen keskustan pääaukio, kuten sen nimestäkin voi jo päätellä. Se ei ole valtavan suuri modernein silmin katsottuna, mutta keskiaikaisen kukkulakaupungin aukioksi se on hyvän kokoinen. Aukio on hauskasti kalteva ja sen toisessa alanurkassa sijaitsee katseenvangitsijana katettu kaivo. Sen ympärillä sijaitsee useita mielenkiintoisia rakennuksia.

Kävimme kesällä 2024 Firenzessä kolmannen kerran. Tällä kerralla pääsimme vihdoin tutustumaan tarkemmin kaupungin kenties keskeisimmällä paikalla sijaitsevaan Palazzo Vecchioon. Tämä yli 700 vuotta sitten rakennettu linnoitusmainen palatsi toimii nykyisin Firenzen kaupungintalona, mikä on varsin lähellä sen alkuperäistä käyttötarkoitusta. Siinä välissä se on ehtinyt toimia myös kaupungin mahtisuvun Medicien asumuksena.

Kun kävi selväksi, että kesälomamme kohdemaa tulisi olemaan Italia, päätimme oitis, että ainakaan Firenzeen emme tule tällä kerralla päätymään. Emme kuitenkaan ihan onnistuneet tässä välttelyssä, sillä päädyimme Firenzeen jopa kahteen kertaan. Yritimme kovasti miettiä vaihtoehtoisia reittejä, mutta emme hyvää sellaista kuitenkaan löytäneet. Puolentoista tunnin junayhteys Roomasta keskelle Toscanaa oli yksinkertaisesti liian houkutteleva.

Kesälomareissumme Italiassa jatkui Roomasta aluksi junalla Firenzeen ja siitä yhden yön levättyämme edelleen vuokra-autolla parin tunnin päähän etelän suuntaan Montalcinon pikkuiseen kukkulakaupunkiin. Jos matkakertomuksen edellisen osan perusteella odotit minun kertovan seuraavaksi Firenzestä, joudut valitettavasti odottamaan vielä seuraavaan osaan asti. Palasimme nimittäin Montalcinon jälkeen takaisin Firenzeen vielä kolmeksi yöksi ja totesin järkevämmäksi yhdistää nämä kaksi vierailua yhteen matkakertomuksen osaan. Epätyypillisen epäkronologisesti seikkailumme jatkuu nyt siis Montalcinossa.

Italia on mainio matkakohde taiteen ystävälle. Erityisesti renessanssitaiteesta kiinnostuneen matkaajan ykköskohde on Firenze, josta löytyvä Uffizin galleria pitää sisällään poikkeuksellisen hienon kokoelman tuon ajan taidetta. Eikä siinä vielä kaikki, sillä Uffizi on ylipäänsä yksi Italian parhaista taidemuseoista. Pienenä varjopuolena se on myös Italian taidemuseoista se kaikista suosituin. Lipun ostaminen etukäteen netistä onkin ainoa järkevä lähestymistapa, sillä muutoin edessä voi olla pahimmillaan tuntikausia kestävä jonotus.

Firenzen läpi virtaavan Arno-joen ylittävä Ponte Vecchio (suom. Vanha silta) on ainoa kaupungissa jäljellä oleva keskiaikainen silta. Firenzen kaikki muut sillat tuhoutuivat toisen maailmansodan tuoksinassa. Sillalle kävellessään ei välttämättä heti edes huomaa olevansa sillalla, sillä keskellä kulkevan kävelyväylän molemmin puolin kohoaa rakennuksia. Nykyään tällainen rakennuksin koristeltu silta on omituisuus, mutta aikoinaan moinen rakennustapa oli yleinen käytäntö.

Firenzen katedraali eli tuttavallisesti Duomo on yksi Italian suurimmista kirkoista. Sen kupoli on edelleen maailman suurin tiilistä rakennettu kupoli ja se piti ylipäänsä maailman suurimman kupolin titteliä hallussaan todella pitkään. Tämän ennätyksen rikkomiseen tarvittiin nykyaikaista rakennustekniikkaa. Duomo muodostaa samalla aukiolla sijaitsevien kastekappelin ja kellotornin kanssa tyypillisen kolmikon, jotka kuuluvat kaikki Unescon maailmanperintökohteisiin yhdessä muiden Firenzen historiallisen keskustan merkkirakennusten kanssa.

Firenzen tunnetuimmat nähtävyydet sijaitsevat Arno-joen pohjoispuolella, tai joen oikealla rannalla, kuten on tapana sanoa. Joskus lähelle nähdäkseen on kuitenkin syytä mennä vähän kauemmas. Joen vastarannalla kukkulan päällä sijaitseva aukio Piazzale Michelangelo ei itsessään ole kummoinen nähtävyys, mutta sinne kannattaa silti kiivetä kukkulalta avautuvien näkymien vuoksi. Aukion laidalla seisoessa koko Firenzen Unescon maailmanperintökohteenakin tunnettu keskusta levittäytyy silmien eteen todella upeasti.