Yuman kaupunki Arizonan osavaltion lounaiskulmassa ei ehkä ole kovin tunnettu, mutta San Diegosta Arizonaan päin matkaava autoilija tulee sen läpi miltei väkisinkin ajaneeksi. Meillä Yuma osui reitille matkallamme Tucsoniin. Kaipasimme San Diegon ja Tucsonin välimaastosta yhden yön majapaikkaa ja tähän tarkoitukseen kaupunki sopi mainiosti. Erityisen kivana yllätyksenä Yumasta löytyi myös nähtävää tämän historiallisen vankilan muodossa. Paikka tarjosi aitoa villin lännen tunnelmaa, mikä sopi meille erinomaisesti.

Arizonan osavaltion Kingmanin kaupungissa sijaitseva Arizona Route 66 Museum on esitellyt valtatien 66 historiaa entisessä voimalaitosrakennuksessa vuodesta 2001 alkaen. Museo keskittyy valtatien Arizonan osuuteen, mikä on tyypillistä näissä pikkukaupunkien museoissa. Tämän vuoksi matkan varrella kannattaa piipahtaa useammassa museossa eri osavaltioissa.

Arizonan osavaltion pääkaupunki Phoenix näytti kovin eri näköiseltä kuin nykyisin vuonna 1895 tohtori Roland Lee Rossonin kotitalon valmistuttua. Nykyisin kaupunki on väkiluvultaan maansa viidenneksi suurin ja näyttää varsin tyypilliseltä jenkkiläiseltä miljoonakaupungilta korkeiden talojen businesskeskustoineen ja laajalle levittäytyvine lähiöineen. Noin 130 vuotta sitten kaupungissa asui vasta 5500 ihmistä ja pääosa ihmisistä sai ansionsa maataloustöistä. Samoihin aikoihin sekä New York että Chicago olivat jo miljoonakaupunkeja ja molemmissa ensimmäiset pilvenpiirtäjät koristivat siluettia.

Arizonassa edellisen kerran matkatessamme päädyimme pysähtymään hieman Phoenixista luoteeseen sijaitsevassa Wickenburgissa. Oli juuri sopivasti lounasaika ja kaupungissa oli palveluja tarjolla. Jalkauduimme samalla pienelle kierrokselle keskustaan, joka osoittautui yllättävän kivaksi paikaksi.

Tässä olisi nähtävyys, jossa ei nimensä mukaisesti ole mitään nähtävää. Niin, että onkohan tämä siis nähtävyys ensinkään? Päätimme paikalla kuitenkin pysähtyä ihan vain sen takia, että olin sen bongannut kartasta reittimme varrelta. Matkamme kulki tuolloin Phoenixista kohti Kingmania tietä 93 pitkin.

Sonoran aavikolla Tucsonin kaupungin ympäristössä eteläisessä Arizonassa sijaitsevassa Saguaron kansallispuistossa voi tutustua autiomaan kasveihin. Nimensä kansallispuisto on saanut valtavilta saguaro-kaktuksilta, joita alueella on runsaasti. Tosin niin on paljon muitakin kaktuksia. Vierailijan huomio kuitenkin helposti tarttuu juuri korkeisiin monihaaraisiin saguaroihin, jotka todellakin dominoivat maisemaa. Ainakin meille tästä paikasta muodostui välittömästi yksi ehdottomista suosikeistamme USA:n kansallispuistojen joukossa.

Puolitoista viikkoa Kalifornian puolella kierreltyämme lähdimme San Diegosta käsin matkaan kohti itää ja Arizonaa. Tällä kertaa tuon huimia maisemia pullollaan olevan osavaltion kierrokseemme ei kuulunut niitä kaikista huimimpia maisemia. Vaan tylsää ei ollut nytkään. Mukaan mahtui jo edelliseltä reissulta tuttuja kohteita sekä joitain ihan uusiakin juttuja.

Automatka interstatea 8 pitkin tarjosi yllättävän monipuolisia maisemia. Pääosin tienoo oli hyvin kuivaa ja karua, mutta tälläkin sektorilla on näköjään paljon vaihtelun mahdollisuuksia. Autiomaa oli ajoittain kallioista, ajoittain pelkkiä silmänkantamattomiin jatkuvia hiekkadyynejä. Myös monenlaisia näiden välimuotoja erilaisilla kitukasvuisilla puskankäkkäröillä kuorrutettuina löytyi. Jouduimmepa välillä väistelemään tien yli kovassa tuulessa pyörähteleviä arokierijöitäkin. Parhaimmat näistä olivat halkaisijaltaan ihan reilusti auton rengasta isompia.

Arizonan pääkaupunki Phoenixin lähiö Scottsdale on oma erillinen kaupunkinsa, kuten USA:ssa usein on tapana. Phoenixista Scottsdalen keskustaan, eli vanhaankaupunkiin, on ajomatkaa parisenkymmentä minuuttia. Hieman villinlännen kaupunkia muistuttava alue on mielenkiintoinen päiväretkikohde.

Scottsdalen kaupungin perusti eläkkeelle armeijasta jäänyt sotilaspappi Winfield Scott vuonna 1888. Hän istutti veljensä kanssa nykyisen Scottsfieldin vanhankaupungin alueelta ostamalleen maalle sitruspuita. Tämän hedelmätarhan mukaan kaupunki sai alkuperäiseksi nimekseen Orangedale. Scott onnistui houkuttelemaan kaupunkiin lisää asukkaita idästä ja keskilännestä. Perustajansa kunniaksi kaupunki nimettiin uudelleen vuonna 1894 Scottsdaleksi.

Arizonasta Winslow’n pikkukaupungin läheltä löytyy noin 50 000 vuotta sitten syntynyt meteoriittikraatteri. Paikka on lyhyen ajomatkan päässä Route 66 -reitiltä ja ehkä hieman erikoisesti tällaisen luonnonihmeen tapauksessa yksityisomistuksessa. Sen reunalle on rakennettu vierailukeskus, josta monttua pystyy ihmettelemään niin sisältä kuin ulkoakin käsin. Huono sääkään ei siis ole esteenä, sillä tarvittaessa katto löytyy pään päälle.

Kraatteri on liki 1200 metriä läpimitaltaan. Siis reilusti yli kilometrin verran! Syvyyttäkin on parhaimmillaan 170 metriä. Tällaista jälkeä syntyy, kun noin 50 metriä halkaisijaltaan oleva lähinä nikkelistä ja raudasta koostuva meteoriitti tömähtää 20 kilometrin sekuntinopeudella tonttiin. Törmäyksen energia vastasi arviolta kymmentä megatonnia TNT:tä, eli se oli yli 650-kertainen Hiroshimaan pudotettuun atomipommiin verrattuna. Paikalla on toinenkin yhteys avaruuteen montun synnyttäneen meteoriitin lisäksi. NASA nimittäin käytti Arizonan suurta meteoriittikraatteria Apollo-ohjelman aikaan astronauttien harjoituspaikkana.

Window Rockin pikkukaupunki sijaitsee Arizonan osavaltion itälaidalla lähellä New Mexicon rajaa. Window Rock on navajo-intiaanien puoliautonomisen alueen pääkaupunki. Kaikkiaan kolmen osavaltion – Arizonan, Utahin ja New Mexicon – alueelle levittäytyvä reservaatti on lajissaan USA:n suurin. Pääkaupunki ei silti ole mikään metropoli. Window Rockissa asuu vain reilut 2700 asukasta. Tosin kaupungissa sijaitsevissa virastoissa työskentelee moninkertainen määrä navajoja, joten virka-aikoina kaupunki on paljon kokoaan vilkkaampi.

Window Rock ei ole varsinainen turistirysä. Pienen kaupungin tarjonta muille vierailijoille kuin navajoille on varsin vähäistä. Tuskin olisimme mekään tänne päätyneet, jos en sattumalta olisi kaupunkia kartalta huomannut ja sijainniltaan reittimme kannalta mainioksi todennut. Erkanimme osavaltioiden rajan tuntumassa Route 66 -reitiltä kohti lännenelokuvista tuttua Monument Valleyta (ks. Arizonassa: Monument Valley) ja tarvitsimme tälle välille yhden yöpymispaikan. Tähän tarkoitukseen Window Rock sopi hyvin. Kaupungissa on tasan yksi motellitasoinen majapaikka sekä pari vaatimatonta ravintolaa.