Marais’n sydämestä löytyy Pariisin vanhin säilynyt suunniteltu aukio, Place des Vosges. Se on myös yksi keskusta-alueen kauneimmista ja harmonisimmista aukioista. Place des Vosges oli alunperin nimeltään Place Royale (suom. kuninkaallinen aukio), sillä se oli omistettu rakennuttajalleen, kuningas Henrik IV:lle. Kun keskiajalla aukiot syntyivät ikään kuin vahingossa rakennusten väliin jääväksi tilaksi, oli Place Royale ensimmäinen varta vasten tyhjäksi tilaksi suunniteltu aukio.

Aukio valmistui vuonna 1612 ja se vihittiin käyttöön näyttävien turnajaisten myötä. Place Royale oli osa uutta Pariisia. Kuningas halusi vuosikymmeniä jatkuneiden uskonsotien vihdoin päätyttyä rakentaa uuden edustavan kaupunginosan vakauden symboliksi. Aukiota reunustamaan rakennettiin 36 liki identtistä paviljonkia punatiilestä ja luonnonkivestä. Aukion pohjoispuolta reunustavat Pavillon du Roi ja Pavillon de la Reine, eli kuninkaan ja kuningattaren paviljongit. Näiden rakennusten tarkoitus oli korostaa aukion symmetriaa sekä huokua kuninkaallista arvovaltaa.

Aukion ympäristö oli 1600-luvulla Pariisin kuumin osoite. Jokainen kynnelle kykenevä aatelinen halusi rakentaa aukion laidalle oman palatsinsa. Näissä osoitteissa onkin ehtinyt asua monia tunnettuja henkilöitä. Joukkoon mahtuu niin valtiomiehiä, kirjailijoita kuin taiteilijoitakin. Vallankumouksen myötä aukion kuninkaallinen nimi ei enää kelvannut, vaan vuonna 1800 se nimettiin uudelleen Place des Vosgesiksi. Nimi juontaa juurensa Vosgesin departementilta, joka oli ensimmäinen vallankumouksen aikana määrätyn veron maksanut alue.

Place des Vosgesin keskellä on pääosin 1800-luvulta peräisin oleva vehreä puisto. Neljä identtistä suihkulähdettä koristaa aukion kulmia ja puiden reunustamat hiekkakäytävät kiertävät ja halkovat symmetrisesti erillisiä alueita. Aukiolla on useampia penkkejä, joissa voi istahtaa. Edellisen kerran aukiolla piipahtaessamme keväällä 2025 oli juuri satanut ja kaikki penkit olivat vapaina. Muutoinkin ihmisiä oli harvinaisen vähän liikkeellä.

Aukiota reunustavissa taloissa asuneista henkilöistä kuuluisin lienee kirjailija Victor Hugo, joka piti majaansa numerossa 6 vuosina 1832-1848. Myös iso osa teoksesta Kurjat syntyi juuri Place des Vosgesin laidalla. Asunnossa toimii nykyisin Hugon kotimuseo, joka esittelee kirjailijan elämää. Nähtävillä on hänen työhuoneensa sekä aitoja huonekaluja, piirustuksia sekä kirjailijan henkilökohtaisia esineitä. Aukio näkyy hienosti museon ikkunoista. Tosin olen tämän osalta ihan vain lukemani varassa, sillä kyseinen museo on edelleen kokematta.

---

Monen muun Pariisin aukion tapaan myös Place des Vosges on parhaimmillaan kauniina ja aurinkoisena päivänä. Penkille on kiva istahtaa katselemaan kaupungin hyörinää ympärillä. Olemme vierailleet aukiolla useamman kerran ja voin hyvin kuvitella palaavani sinne tulevienkin Pariisin vierailujen yhteydessä. Myös Victor Hugon kotimuseo on tärppilistalla. Tällaiset paikat tarjoavat usein hauskan kurkistuksen elämään menneinä aikoina.