Törmäsin tähän puistoksi muuttuneeseen vanhaan kirkkoon Lontoon matkaopaskirjaa selatessani. Paikka vaikutti niin metkalta, että päätimme käydä sitä vilkaisemassa viimeisimmällä vierailullamme kaupungissa. Kyseessä on entinen kirkko Lontoon Cityn länsilaidalla. Rakennus vaurioitui pahoin toisen maailmansodan pommituksissa ja korjaamisen sijaan sille päätettiin antaa uusi elämä julkisena puistona.

Olemme käyneet Lontoossa aiemminkin, mutta silti tämä puisto on jäänyt meiltä huomaamatta. Se on kuitenkin ollut olemassa nimenomaan puistona jo vuodesta 1971 asti, joten kyllä sen olisi voinut kuvitella olleen mukana jo aiempien Lontoon reissujen suunnittelun yhteydessä lukemissani kirjoissa. En minä nyt sentään niin vanha ole. Onneksi tämä erikoisuus tuli nyt vihdoin bongattua. Paikan päällä tuli välittömästi mieleen Lissabonissa näkemämme hieman vastaavanlainen luostari Convento da Ordem do Carmo. Erona näillä kuitenkin on se, että St Dunstan ei ole vain pystyyn jätetty raunio, vaan ihan oikea puisto istutuksineen kaikkineen. Siellä voi istua penkillä kirjaa lukemassa, kuten moni paikallinen näkyi tekevän.

Puiston hyvän kokoisessa magnoliassa oli vielä jokunen kukka jäljellä, mutta aivan parhaassa loistossaan puu ei enää huhtikuun alussa ollut. Muiden puiden lehdet olivat vasta korkeintaan pienten silmujen asteella. Ruoho kuitenkin jo viheriöi ja kukkaistutukset olivat hyvässä vedossa. Ihmisten lisäksi puistossa viihtyi jokunen orava, jotka tosin pysyttelivät yläoksilla turvallisen välimatkan päässä kaksijalkaisista.

St Dunstan-in-the-East rakennettiin alunperin jo 1100-luvun alussa. Sitä laajennettiin 1300-luvun lopulla ja restauroitiin 1600-luvulla. Korjaukset ehdittiin saada valmiiksi sopivasti ennen vuoden 1666 Lontoon suurta paloa, joka aiheutti kirkolle suuria vahinkoja. Rakennus korjattiin kuitenkin vielä käyttökuntoon ja se sai lopulta 1700-luvun alussa myös goottilaistyylisen tornin. 1800-luvulla huomattiin katon painaneen kirkon seinät vinoon ja edessä oli jälleen iso remontti. Töitä valmistellessa havaittiin kuitenkin koko hökötyksen olevan niin huonossa kunnossa, ettei sitä enää kannata korjata. Lopulta rakennus purettiin kokonaan ja tilanne rakennettiin uusi kirkko uusien suunnitelmien pohjalta. Viimeisimpänä lisätty torni todettiin kuitenkin riittävän kestäväksi ja siitä tuli osa uutta rakennusta. Uusi kirkko otettiin käyttöön vuonna 1821.

Uusi St Dunstan-in-the-East ehti olla käytössä vähän reilut sata vuotta, kun se tuhoutui vuoden 1941 pommituksissa. Ainoastaan torni sekä pohjois- ja eteläseinät säilyivät pystyssä. Sodan pölyjen laskeuduttua ja uudelleenrakentamisen alettua St Dunstan-in-the-East päätettiin jättää korjaamatta. Rauniot saivat olla rauhassa aina vuoteen 1967 asti. Tuolloin kaupunki teki lopulta päätöksen paikan muuttamisesta puistoksi. Lattian ja penkkien sijaan kirkko sai nyt nurmikon, puita ja kukkaistutuksia. Puisto avautui vuonna 1971. Kirkon torni on edelleen käytössä ja siinä pitää nykyisin majaansa All Hallows House Foundation -niminen hyväntekeväisyysjärjestö.

Moni turisti oli huomannut kirkon tyhjät ikkuna-aukot mainioiksi kuvautumispaikoiksi. Ikkunoille istumista suorastaan jonotettiin. Harva turisti jaksoi edes astua kirkon sisäpuolelle, jossa aikaansa näkyivät lähinnä viettävän paikalliset. Suosittelen ehdottomasti käymään myös sisäpuolella. Vaikka seinien ulkopuolella käykin kuhina, on sisällä yllättävän rauhallista.

---

Lontoo on täynnä yllätyksiä, mistä St Dunstan-in-the-East on mainio esimerkki. Kaupunki on hieno sekoitus vanhaa ja uutta, modernia ja perinteitä. Aivan tämänkin kirkon naapurissa kohoavat Cityn korkeat ja uutuuttaan hohtavat lasipintaiset pilvenpiirtäjät.