Olemme saapuneet katsomaan auringonlaskua Key Westin Mallory Squarelle, joka sijaitsee saaren luoteiskulmassa. Disneyn risteilyalus on juuri lähdössä ja töräyttää sen merkiksi pienen pätkän Pinokkio-piirretystä tuttua Wish Upon a Star -kappaletta sumutorvellaan. Väkeä alkaa kerääntyä aukiolle ja erilaiset katutaiteilijat valmistautuvat esiintymään. Jokunen pieni purjevene keikkuu aalloilla. Auringonlasku näyttää varmasti hienolta myös mereltä käsin katsottuna. Lopulta möllykkä plumpsahtaa mereen Sunset Keyn taakse. Esitys on ohi ja väki jalkautuu lähistön ravintoloihin.

Mallory Square on ilmeisesti se paras paikka auringonlaskun katselemiseen trooppisella Key Westin saarella Floridan eteläisimmässä sopukassa. Kyseessä on ihan virallinen jokailtainen taidefestivaali, Sunset Celebration, jolla on omat nettisivutkin. Mallory Square sijaitsee vanhassakaupungissa aivan Meksikonlahden rannalla. Pääkatu Duval Streetin pohjoinen päätepiste on aivan aukion tuntumassa. Ristelyalusten laituri sijaitsee Mallory Squaren vieressä, voipa alus olla kiinnittyneenä aivan aukion edustallakin, juuri auringonlaskun suunnassa. Tosin kaupunkilaisten vastustuksen vuoksi risteilyalukset joutuvat nykyisin lähtemään aukion edustan laiturista viimeistään kaksi tuntia ennen auringonlaskua.

Aukion laidalta löytyy Key West Shipwreck Museum. Museo esittelee varsin erikoista elinkeinoa, joka oli saarella tärkeä tulonlähde 400 vuoden ajan, eli haaksirikkoutuneiden laivojen lastin ”pelastamista. ” Oikeammin kyse oli jonkinlaisesta laillisesta hylkyjen ryöstämisestä. Florida Keysin saariketjun edustan rannikko on vaarallinen ja siellä tapahtui usein haaksirikkoja. Saarten edustalla lähellä koralliriuttaa kulkeva voimakas merivirta ja vuosi vuodelta lisääntyvä laivaliikenne kasvattivat haaksirikkoriskiä. 1800-luvun puolivälissä haaksirikkoja tapahtui rannikolla joka viikko.

Key Westissä oli ihan erityinen laivasto valmiina pelastamaan haaksirikkoutuneita. Ihan hyväntekeväisyydestä tässä ei ollut kyse, sillä miehistöä enemmän näitä pelastajia kiinnosti haaksirikkoutuneen laivan kuljettama arvotavara. Lasti pelastettiin ja myytiin takaisin joko omistajalleen tai jollekin muulle. En löytänyt tälle toiminnalle suomennosta, joten kutsun sitä vaikka hylynryöstämiseksi. Nimitys on vähän ruman kuuloinen, etenkin kun kyse oli liiketoiminnasta, ei laittomuuksista. Vastaava liiketoiminta oli hyvin yleistä monilla muillakin rannikkoalueilla. Nykyisin laki lienee toinen, mutta 1800-luvulla toiminta oli Floridassa tosiaan laillista, joskin luvanvaraista. Toimintaan osallistui satoja merimiehiä ja kymmeniä aluksia, joten lupia kyllä oli tarjolla.

Mallory Squarella on myös veistospuutarha, joka esittelee saaren merkkihenkilöitä. Tästä vuonna 1997 avatusta puutarhasta löytyy kaikkiaan 39 pronssiin ikuistettua henkilöä. Lisäksi yksi iso veistos esittää hylynryöstäjiä työssään.

Aukion laidalta löytyy myös pesusienikauppa Sponge Market, jossa on pieni pesusienien keräämisestä kertova museo. Pesusienet olivat nekin tärkeä tulonlähde Key Westissä vielä 1800-luvun alussa. Pesusieniä kerättiin matalasta vedestä ja kuivatuksen jälkeen ne olivat valmiita myytäväksi. Kyseessä on siis ihan oikea sienieläin, joka kuivattuna toimii hyvin puhdistautumisvälineenä. Eli jos joku on asiaa ihmetellyt, niin Paavo Pesusieni on ihan oikeasti merieläin.

Muut kirjoitukset aiheesta Key West: