Vietnamin kesäisen matkamme ykköskohde oli Unescon maailmanperintöluetteloon kuuluva Halonginlahti. Olemme haaveilleet vierailusta tällä upeista karstikallioista tunnetulla merialueella jo pitkään ja kun nyt kerran olimme juhlistamassa kahta yhteistä vuosikymmentämme, päätimme panostaa risteilyyn kahden yön verran.

Tutustuttuamme tarjontaan laivayhtiöksi valikoitui Aphrodite Cruises, josta olen lukenut paljon hyvää. Monet neuvoivat varaamaan risteilyn vasta paikan päällä Hanoissa, mutta me halusimme kuitenkin varmistaa paikkamme haluamallamme laivalla jo kotoa käsin. Siispä vertailimme hintoja netissä. Hieman hämmentävästi edullisin hinta löytyi Hotels.comista. Tämä ei varsinaisesti haitannut, sillä samaa kautta tein myös kaikki reissun hotellivaraukset. Risteilykin kerrytti siten ilmaisia öitä, joita saa yhden kymmentä yöpymistä kohti.

Lahdelle on tarjolla kolme risteilyvaihtoehtoa: päiväristeily, yhden vuorokauden risteily ja kahden vuorokauden risteily. Yhtä vuorokautta myydään kahtena päivänä ja kahta vuorokautta kolmena päivänä. On toki totta, että kahden vuorokauden risteily sisältää aktiviteetteja kolmena eri päivänä, mutta joka tapauksessa matkustaja on takaisin lähtösatamassa kaksi vuorokautta laivaan astumisen jälkeen. Me siis valitsimme tuon pisimmän vaihtoehdon.

Yöpyminen on Halonginlahdella sallittua vain pienellä alueella. Kaikki laivat puksuttavat satamasta sinne ja nököttävät vieretysten ankkurissa, kunnes on aika palata satamaan. Retkiä varten astutaan laivan mukana kulkevaan pienempään retkiveneeseen. Kahden vuorokauden matkalaiset viettävät keskimmäisen päivän erillisellä päiväveneellä, jolla pääsee seilaamaan vähän väljemmille vesille. Kaikki muu toiminta tapahtuu hyvin pienellä alueella, jossa ovat retkeilemässä kaikki muutkin alueella vierailevat turistit.

Aphrodite Cruises hoiti homman tyylikkäästi. Laiva oli todella kiva ja henkilökunta aivan mielettömän mukavaa. Risteilyisäntä oli varsinainen huumoriveikko ja oppaatkin todella hauskoja.

Hyttimme oli riittävän kokoinen ja siihen kuului oma terassi. Hyttiin ei välttämättä olisi kannattanut hirveästi panostaa, koska siellä ei juuri ehtinyt muuta tekemään kuin nukkumaan. Kylppäristä löytynyt poreamme herätti hämmennystä. Kylppärissä olisi mieluummin voinut vaikka varata suihkua varten vähän enemmän tilaa. Nyt suihku sijaitsi pienessä nurkkauksessa, josta vesi roiskui väkisinkin myös viereiseen tilaan käsienpesualtaan eteen. Tästä huolimatta olimme hyvin tyytyväisiä valintoihimme.

Meillä kävi hyvä onni risteilyseuran suhteen. Todella kiva seitsenhenkinen australialaisseurue kutsui meidät ja kolmihenkisen italialaisperheen liittymään seuraansa illallispöydässä. Tulimme juttuun mainiosti ja illallisesta muodostui todella ikimuistoinen. Australialaiset eivät jääneet toiseksi vuorokaudeksi laivalle, joten heihin törmäsimme enää pikaisesti aamulla. Tosin tulisimme törmäämään heihin vielä muualla Vietnamissa pariinkin otteeseen, täysin vahingossa. Italialaisperhe jäi seuraksemme toisen päivän seikkailuille. Kun jää oli murrettu jo edellisenä iltana, oli meillä oikein hauska retkipäivä yhdessä.

Laivalla oli yhden vuorokauden matkalla myös nuori korealaispariskunta, Johnny Walker ja hänen naisystävänsä. Mies sai tämän lempinimen tilattuaan ensimmäiselle lounaalle ruokajuomaksi pullon Johnny Walkeria, hoiperreltuaan hiprakassa päivän ensimmäisellä retkellä ja sammuttuaan sitten loppupäivän ajaksi heräten vasta illallisen jälkiruoalle. Lopulta syömään saapuessaan pariskunta sai meiltä muilta riemukkaat aplodit. Heille jäi varmasti kaunis muisto Halonginlahden risteilystään. Tarkkaavainen lukija saattaa muistaa, että olimme nähneet tämän pariskunnan jo Hanoissa tarinan edellisessä osassa.

Kesä näytti olevan hiljaista aikaa Halonginlahdella. Suurin osa turisteista kun vierailee lahdella talvella. Oppaamme Chris pitikin kesää ehdottomasti parhaana vierailuaikana, koska silloin on rauhallisinta ja myös kaunein sää. Talvella on kuulemma todella kylmä, eli sellainen suomalainen kesäsää, ja usein myös hyvin sumuista. Vastaavasti kesällä voi ajoittain olla sateista, kuten kuulemma oli ollut päivää ennen saapumistamme laivalle. Meille lahti tarjosi aurinkoista säätä, lämpöä ja ihoa hellivää kosteutta. Joku voisi sanoa säätä kamalan hiostavaksi, mutta meille tällainen sää on juuri sitä mitä lomalta haemme.

Halonginlahden upeiden maisemien lisäksi risteilystä jäi vahvimmin mieleen tiukka aikataulu. Laivalla oli koko ajan kiire joko syömään tai retkelle. Jokainen ateria oli kolmen-neljän ruokalajin mittainen, joten pöydässä vierähti tovi jos toinenkin. Ruokaa oli tarjolla paljon ja se oli todella hyvää. Hytin terassista nauttiminen jäi tiukan aikataulun vuoksi pariin lyhyeen hetkeen. Sen poreammeen käyttämistä en edes ehtinyt harkita. Tokihan tuossa ajassa ehti nähdä paljon, mutta hieman enemmän ylimääräistä laiskotteluaikaa olisin kaivannut. Olisin hyvin voinut vaihtaa joka aterialta yhden ruokalajin vartin makoiluun terassilla.

Viimeisenä iltana päätimme nauttia illallisen ihan kahdestaan hytin terassilla, koska sellainen oli mahdollista. Tämä olikin erinomaisen romanttista ja kruunasi hienon risteilykokemuksen. Samaa ei voi sanoa taustamusiikin illalliselle tarjonneista paikallisista karaokelaivoista.

Hanoin hieman huonosti nukuttujen neljän yön jälkeen uni tuli kevyesti keinuvalla laivalla helposti. Tosin toisena iltana jouduimme odottelemaan ensin karaoken päättymistä. Paikallisen juhlapyhän vuoksi lahdella laulettiin antaumuksella. Jos ei perinteinen vietnamilainen musiikki varsinaisesti saa jalkaani vipattamaan muutenkaan, ei sitä mitenkään auttanut lähinnä hengenhädässä huutavaa kissaa muistuttava tulkinta. Nuotin vieressä on aina tilaa. Onneksi nukkumatti saapui laulajillekin jo yhdentoista tienoilla.

Syömisen lisäksi laivalla oli mahdollista kokeilla myös ruoan valmistusta. Molempina iltoina harjoiteltiin kevätkääryleiden rullaamista. Ensimmäisenä iltana käytettiin kuivaa riisipaperia ja sitten kevätkääryleet paistettiin. Toisena iltana tehtiin tuoreita kevätkääryleitä, joihin käytettiin tuoretta riisipaperia. Meille kerrottiin niin tuon tuoreen riisipaperin kuin sweet chili -kastikkeenkin reseptit.

Kevätkääryleiden jälkeen saimme maistaa kookosviinaa, josta ei näyttänyt muodostuvan kenenkään suosikkia. Samalla pääsimme harjoittelemaan kippistelyä vietnamilaisittain. Oppaamme Chris esitteli muutoinkin vietnaminkieltä, joka on aika vaikea useine intonaatiomuotoineen. Esimerkiksi sama sana tarkoittaa kookospähkinää, ananasta ja vesimelonia intonaatiosta riippuen. Näiden lisäksi se tarkoittaa myös ”keskellä”. Vaimolle tuli mieleen kysäistä, kuinka sanotaan vietnamiksi ”kookospähkinä on ananaksen ja vesimelonin keskellä”. Oppaat Chris ja Jennifer olivat tikahtua nauruun yrittäessään saada lausetta menemään oikein. Taisi löytyä paikallinen hississä sihisevä vesihiisi. Lopulta Jennifer onnistui ja juhli saavutustaan villisti tuulettaen.

Olen todella iloinen, että päädyimme sijoittamaan kahden vuorokauden risteilyyn. Vaikka jo yhden vuorokauden matkallakin  nähtävät maisemat olivat hienoja, olivat juuri nuo vierailukohteet varsin ruuhkaisia. Keskimmäisenä päivänä sitä vastoin liikuimme päiväveneellä alueella, jossa emme nähneet muita turisteja. Oli sitten kyse soutuvenekierroksesta ponttoonien päälle rakennetun kalastajakylän liepeillä, melomisesta kajakeilla pienelle luolalle tai uimisesta autiolla rannalla kallioiden välissä, ei meitä ollut paikalla muita kuin italialaisperhe, me kaksi ja oppaamme Chris. Hyvin pitkälti juuri tämän keskimmäisen päivän ansiosta Halonginlahti kohosi Vietnamin matkamme kirkkaaksi ykköskohteeksi ja muutoinkin yhdeksi hienoimmista matkakokemuksista koskaan. Juuri nämä toisen päivän kohteet olisivat jääneet pois, mikäli olisimme varanneet vain yhden vuorokauden risteilyn.

Matkakertomuksen edellisessä osassa lupailin lohikäärmeitä. Vietnamissa niitä on kokonainen perheellinen. Äiti löytyy Halonginlahdelta ja lapset viereiseltä Bai Tu Longin lahdelta. Molemmat lahdet ovat saaneet nimensä näiden lohikäärmeiden mukaan. Ha Long tarkoittaa laskeutunutta lohikäärmettä ja Bai Tu Long kiitosta lohikäärmeen lapsille. Tarinan mukaan lohikäärmeet halusivat auttaa naapurivaltioiden ahdistamia kurjia vietnamilaisia. Ne kylvivät ensin taivaalta kalleuksia, joista muodostuivat Halonginlahden sadat saaret. Sitten äitilohikäärme laskeutui alas Halonginlahdelle ja lapset siihen viereen. Me saimme näköhavainnon lohikäärmeestä vain valtavan Sung Sotin luolan katossa. Tosin siinäkin sai vähän käyttää mielikuvitusta.

Risteilyllä kaikki paitsi juomat ja tipit kuuluivat matkan hintaan. Juomat olivat toki laivalla paljon hintavampia kuin kaupasta ostettuna, mutta eivät aivan tolkuttoman kalliita. Alkuillasta laivan baarista sai happy hourin kunniaksi kaksi juomaa yhden hinnalla. Kannattaa huomata, että risteilyllä nautitut juomat on maksettava risteilyn lopuksi käteisellä. Pidemmän risteilyn osalta toisen päivän päiväveneellä tehdyt juomaostokset on maksettava veneestä poistuttaessa.

Edullisempiakin juomia oli tosin tarjolla. Kun ei oltu ruotsinlaivalla, niin ei ollut tax freetä. Sen sijaan lahdella souteli nainen vene täynnä kylmää juotavaa. Auringonlaskua kahvikupit kädessä terassilla ihaillessamme havahduimme huutoon ”beer, coca-cola”. Nainen oli bongannut meidät ja souti reippaasti kohti tekemään kauppoja. Kieltäydyimme kuitenkin kohteliaasti ja niinpä nainen jatkoi kohti auringonlaskua ja muita lahdella parkkeeraavia paatteja.

Itse risteilyn hinnasta voi olla montaa mieltä, mutta kyllä minä ainakin katson nuo eurot hyvin käytetyiksi. Kalliiseen hyttiin sijoittaminen olisi voinut harmittaa, jos emme olisi tuota privaatti-illallista hoksanneet käyttää. Tuli sille terassillekin jotain käyttöä. Jos tällaisesta ei haaveile, kannattaa ehdottomasti tyytyä edullisempaan hyttiluokkaan. Halvimman ja kalleimman hytin välillä on kuitenkin iso hintaero.

Kahden vuorokauden seilailun jälkeen Aphrodite saapui lähtösatamaan. Meitä olikin siellä jo odottamassa Hanoin hotellin kautta järjestetty kyyti. Hyvästelimme italialaiset matkakumppanimme halausten ja poskisuudelmien kera ja lähdimme matkaan. Vietimme Hanoissa vielä yhden yön ja sitä seuraavan päivänkin iltaan asti. Tämä seikkailun osuus on kuitenkin jo mukana matkakertomuksen ensimmäisessä osassa. Siispä tarinassa hypätään seuraavaksi yöjunaan kohti Vietnamin keisarillisen ajan pääkaupunkia Hueta. Tervetuloa kyytiin tarinan seuraavassa osassa.

Joitain hintoja:

• Kahden vuorokauden risteily kahdelle Aphrodite Cruisesilla (hytti omalla terassilla, täysihoito): 846,46€
• Juomat kahdelta päiväveneellä toisena päivänä: 320 000 dongia (12,28€)
• Juomat kahdelta muina päivinä: 780 000 dongia (29,93€)
• Tipit kahdelta: 500 000 dongia (19,21€)

1 euro vastaa suunilleen 25 800 Vietnamin dongia.