Itsenäisyyden palatsi Saigonissa on yksi kaupungin tärkeimpiä historiallisia maamerkkejä. Jo tämän 60-luvulla rakennetun betonibunkkerin pihalle parkkeerattu panssarivaunu vihjaa, että sisältä löytyy viitteitä maan sotaisasta historiasta. Museoidussa rakennuksessa pääsee kurkistamaan korruptoituneen Etelä-Vietnamin johdon yleelliseen elämään sodan runtelemassa maassa. Lopulta tämän hallinnon tarina päättyi vuonna 1975 pohjoisen panssarivaunujen murtauduttua palatsin porttien läpi.

Valitettavasti kaikki kiva loppuu aikanaan. Meidän vuodenvaihteen reissumme osalta loppu oli lähellä, kun auton nokka kääntyi Cocoa Beachilta kohti Miamia, jonne majoituimme viimeiseksi yöksi. Samalla pääsimme tutustumaan lyhyesti itse Miamin kaupunkiin. Siitä emme aiemmin olleetkaan nähneet juuri muuta kuin lentokentän. Miami Beachan on oma kaupunkinsa, vaikka näistä kahdesta usein puhutaankin vain Miamina.

Orlandon huvipuistoissa kolme päivää kierreltyämme olimme sen verran puhki, että oli aika tehdä jotain leppoisampaa. Tähän sopi hyvin siirtyminen Cocoa Beachin saarelle avaruusrannikkona eli Space Coastina tunnetulle Floridan itärannikon alueelle. Nimi tulee läheiseltä Kennedyn avaruuskeskukselta, joka on jo pitkään ollut tärkeä niin suora kuin välillinenkin työn tarjoaja alueella. Meillä oli tosin tällä kerralla ihan muita suunnitelmia pelkän kuukivien hipelöinnin sijaan.

Toinen Universal-päivä vei meidät Universal Islands of Adventure -puistoon, jossa tärppilistallamme oli edellistä päivää selvästi enemmän laitteita. Mukana oli mm. Floridan nopein vuoristorata sekä edellisen vierailumme aikana vasta rakenteilla ollut Skull Island, joka kuulosti silloin todella mielenkiintoiselta. Ei siis auttanut, vaikka jalat eivät ehtineetkään yön levon myötä palautua edellisten päivien koettelemuksista. Huvittelua oli jatkettava, vaikka sitten hampaat irvessä.

Disneyn jälkeen olivat vuorossa Universalin huvipuistot. Orlandon neljän Universal-puiston kokonaisuudesta valitsemamme kaksi sijaitsivat vieri vieressä ja niihin molempiin kuljettiin saman viihdekompeksin Universal CityWalkin läpi. Kaksi seuraavaa päivää kuluivat näissä puistoissa, mistä johtuen vuorossa oli reissun päiväni murmelina -osuus. Päivät alkoivat täysin identtisellä kaavalla.

Orlandon vierailumme ensimmäinen kokonainen päivä oli pyhitetty Walt Disney Worldille. Sen neljästä puistosta päädyimme jo toisen kerran siihen kaikista tunnetuimpaan eli Magic Kingdomiin. Tämä on se perusdisney, josta kokonaisuus sai alkunsa. Se on rakennettu alkuperäisen Anaheimin Disneylandin mallin mukaan ja sama malli on kopioitu myös muihin Disneylandeihin eri puolille maailmaa.

Uudenvuodenpäivänä oli edessä lähtö Miami Beachilta. Päivän ensimmäinen rasti löytyi lentokentältä, jossa meitä odotti vuokra-auto. Olimme varanneet edellisen illan kuljetushärdellin pelästyttäminä Uber-kyydin autovuokraamoon jo etukäteen aamuksi valmiiksi. Valintamme kohdistui pikkuisen isompaan UberXl-autoon, jotta kyydissä ei tarvitsisi istua matkatavarat suussa. Tämä olikin hyvä, sillä saimme yllättäen kyytiin lisämatkustajia.

Lähdimme Floridaan hakemaan talven synkkyyden keskelle valoa, ja miksei vähän lämpöäkin. Sääennuste kyllä lupaili eteläiseen Floridaan 20-25 asteen lukemia matkan ajalle, mutta aiemman kokemuksen puuttuessa en osannut arvioida, miltä moinen lämpö mahtanee Floridan talvessa tuntua. Esimerkiksi Andalusiassa olen joutunut keskitalvella vetämään kevytuntuvatakin päälle vielä 20 asteen lämmössäkin. Pakkasin siis mukaan varmuudeksi vähän kaikenlaista vaatetta.

Helsingissä jouluun asti jatkunut syksy tuntui loputtoman kurjalta ja niinpä päätimmekin paeta synkkyyttä jonnekin valoisaan ja lämpimään maailmankolkkaan. Monien vaihtoehtojen joukosta päädyimme lopulta Floridaan, jossa olimme edellisen kerran vierailleet pääsiäisen aikoihin melkein kymmenen vuotta sitten. Vuosi 2016 oli ihan paras, kuten somessa tiedetään, joten sieltähän näitä ideoita kannattaa ammentaa. Lopputuloksena oli meidän ensimmäinen kunnon roadtripimme sitten joulukuun 2019.

Aivan Málagan vanhankaupungin laidalta löytyvä palatsilinnoitus Alcazaba on yksi parhaiten säilyneistä islaminuskoisten maurien rakentamista linnoituksista Espanjassa. Se on toki paljon pienempi kuin kuuluisa isoveljensä Granadassa, mutta samalla se on paljon helpommin saavutettavissa. Málagaan pääsee suoralla lennolla Suomesta, kun taas kaukana sisämaassa sijaitseva Granada on vähän syrjässä.