Mississippin rannalla Tennesseen osavaltiossa sijaitseva Mephis on niin rock’n’rollin kuin bluesinkin ystävien hyvin tuntema kaupunki. Moni näiden musiikkityylien tunnetuimmista tähdistä aloitti uransa juuri Memphisissä, jossa 1950- ja 1960-luvuilla toiminut Sun Studios oli yksi ensimmäisistä bluesia ja myöhemmin rockia julkaisseista yhtiöistä. Niin B.B. King kuin Elviskin tekivät ensimmäiset levytyksensä Sunin tallissa. Nykyisin Sun Studios ja Elviksen koti Graceland ovat tunnettuja maamerkkejä ja tärkeitä pyhiinvaelluskohteita musiikin ystäville. Mutta mikä ihme on tuo joen rannalla kohoava valtava lasiseinäinen pyramidi?

Memphisin kuulu baarikatu Beale Street on hyvin rauhallinen päiväsaikaan. Illan pimetessä paikka kuitenkin herää henkiin. Elävä blues- ja rock-musiikki raikaa joka puolella ja ihmiset vaeltavat baarista toiseen.

Beale Streetin maine bluesmusiikin kotina sai alkunsa jo 1860-luvulla, jolloin kiertelevät afro-amerikkalaiset muusikot alkoivat esiintyä Memphisissä. Tällöin tosin katu tunnettiin vielä nimellä Beale Avenue.

Memphisin legendaarinen Sun Studio on paikka, jossa rock & roll syntyi. Tämä Sam Phillipsin vuonna 1950 nimellä Memphis Recording Service perustama studio toimi äänityspaikkana vuonna 1951, kun Jackie Brenston and his Delta Cats purkitti kappaleen Rocket 88. Kitaravahvistimen kaiutinelementti oli rikki aiheuttaen ääneen omituisen särön. Lopputulos kuulosti kuitenkin hyvältä. Levytys julkaistiin ja tästä tapahtumasta moni katsoo rockin saaneen syntynsä.

Olimme saapuneet Memphisiin juuri sopivasti lounasaikaan. Hotellin viereiseltä aukiolta löytyneiden ruokarekkojen antimia nautittuamme pohdiskelimme iltapäivän ensimmäistä ohjelmanumeroa. Lopulta vastaus oli ilmeinen. Mennään moikkaamaan Elvistä! Suuntasimme siis suoraan Gracelandiin.

Elviksen Graceland on USA:n toiseksi vierailluin koti yli  650 000 vuotuisella kävijällään. Vain Valkoinen talo yltää sen edelle. Talo on toiminut museona vuodesta 1982 asti ja vuonna 2006 se julistettiin kansalliseksi maamerkiksi (National Historic Landmark). Talo on rakennettu vuonna 1939 Gracelandin tilan maille. Elvis osti tilan taloineen vuonna 1959 kyllästyttyään Memphisin keskustassa sijainneen kotinsa naapurien valituksiin alueella pyörineiden fanien vuoksi. Graceland sijaitsi vielä 1950-luvun lopulla kaupunkia ympäröivällä maaseudulla. Sittemmin kaupungin lähiöt ovat laajentuneet jo sen ympärille ja ohikin.

Saavuimme Memphisiin, ja samalla Tennesseen osavaltioon, ylittäessämme Mississippijoen Hernando de Soton siltaa pitkin. Rockin syntymäpaikka Memphis oli yksi pääkohteistamme ylimääräisellä retkellämme etelään. Memphishän ei ole lähelläkään valtatietä 66, joka oli varsinainen reittimme.

Ajomatkamme Arkansasin pääkaupungista Little Rockista eteni niin reippaasti, että olimme jo lounasaikaan Memphisissä. Kirjauduimme hotelliimme Sleep Inn at Court Squareen, josta saimme huoneen heti aikaisesta saapumisestamme huolimatta. Asettuessamme taloksi tutkimme netistä sopivia lounaspaikkoja. Kun pari hyvää vaihtoehtoa oli selvillä, lähdimme läheisen Court Squaren kautta matkaan.