Manhattanilla lähellä New Yorkin pörssitaloa sijaitseva pronssinen hyökkäämässä olevaa härkää esittävä veistos Charging Bull on nykyisin yksi kaupungin kuvatuimpia taideteoksia. Härän eri ruumiinosien koskettelun oletetaan tuottavan onnea, mistä johtuen veistosta hipelöimään halajavat turistit muodostavat kehän sen ympärille läpi päivän. Suosion lisäksi veistoksesta tekee mielenkiintoisen myös sen vähintäänkin erikoinen syntytarina.
Vaikka härkä kuvataan veistoksessa varsin vihaisen näköisenä, on teoksen tarkoitus henkiä optimismia. Kyse on pörssimaailman symboliikasta, jossa härkä kuvaa positiivista nousujohteista markkinatilannetta ja karhu negatiivista. Englanninkieliset termit ovat bull market ja bear market. Charging Bull syntyi vuoden 1987 pörssiromahduksen jälkimainingeissa ja sen toteutti 1970-luvulla Yhdysvaltoihin muuttanut sisilialaistaustainen kuvanveistäjä Arturo Di Modica. Hän seurasi romahdusta läheltä ja halusi toteuttaa piristystä synkkään taloudelliseen ilmapiiriin tuovan veistoksen. Hän toteutti teoksen salassa omalla kustannuksellaan. Tämä ei ollut mikään pieni ponnistus, sillä härän hintalappu oli yli 360 000 dollaria. Veistos ei ole mikään miniatyyrihärkä, se on 3,4 metriä korkea, lähes viisi metriä pitkä ja painoakin sillä on yli kolme tonnia.
Taiteilija lähestyi projektiaan hyvin erikoisesta kulmasta. Hän ei lähtenyt käymään vuoropuhelua kaupungin edustajien kanssa, vaan tosiaan toteutti teoksensa itse salassa. Samoin tapahtui myös sen julkistus. Joulukuun 15. päivän vastaisena yönä vuonna 1989 hän kuljetti yhdessä ystäviensä kanssa härän läpi kaupungin kuorma-autolla keskelle Manhattanin finanssialuetta. Härkä laskettiin pörssitalon eteen Broad Streetille. Paikalla oli tuolloin suuri joulukuusi, jonka alle härkä sijoitettiin. Tarkoitus oli näin salaa lahjoittaa veistos kaupungille. Pörssin johto ei veistoksesta kuitenkaan ilahtunut ja se vietiin varsin pikaisesti pois näkyviltä varastoon. Tempaus ei kuitenkaan ollut jäänyt kaupunkilaisilta huomaamatta. Se sai paljon huomiota mediassa ja sen myötä ihmiset alkoivat vaatia veistoksen palautusta katukuvaan. Kaupunki heltyi ja tarjosi veistokselle väliaikaisen paikan Bowling Green -aukion edustalta muutaman korttelin päähän sen alkuperäisestä julkistuspaikasta. Tämä väliaikainen ratkaisu jäi sitten lopulta pysyväksi ja siinä samalla paikalla veistos seisoo yhä edelleen.
Vuonna 2017 härkäveistos sai kaverikseen uhmakkaan pikkutytön. Tämä niin ikään pronssista tehty veistos sijoitettiin härän eteen yöllä 7. maaliskuuta hieman samaan tapaan yllättäen kuin alkuperäinen härkäkin. Tosin tässä oli taustalla mainoskampanja ja sen myötä veistokselle haettu viikon mittainen lupa. Kyseinen päivä oli kansainvälinen naistenpäivä ja tempauksella haluttiin nostaan esiin naisten vähäinen määrä yritysten johdossa. Tämän uuden veistoksen toteutti yhdysvaltalainen kuvanveistäjä Kristen Visbal. Ajatus oli hieno, mutta se ei miellyttänyt härkäveistoksen tekijää. Härkää uhmaava tyttö käänsi härän alkuperäisen ajatuksen positiivisesta negatiiviseksi. Härkä muuttui optimismin tuojasta väkisinkin uhkaavaksi hahmoksi.
Tyttö sai lopulta olla paikallaan vähän pidempään kuin sen alkuperäisen luvan mukaisen viikon ajan. Mekin näimme sen ensimmäisen kerran vasta keväällä 2018. Kiista veistoksen sijainnista ratkesi myöhemmin samana vuonna, marraskuussa 2018 peloton tyttö siirrettiin Broad Streetille pörssitalon edustalle. Se on nyt siis suunnilleen samassa paikassa kuin mihin härkä alunperin sijoitettiin. Tässäkin sijainnissa on kovasti symboliikkaa. Tuijottaahan tyttö suoraan kohti pörssitaloa, jonne se alkuperäinen viestikin oli pitkälti suunnattu.
Onnea tuovan Charging Bullin silittelystä on tosiaan muodostunut monelle New Yorkissa vierailevalle turistille tärkeä rituaali. Jos haluat nähdä veistoksen ilman sitä ympröivää ihmisjoukkoa, kannattaa paikalle saapua vähintään klo 8 aamulla. Me olemme kokeilleet tätä kerran huhtikuun ensimmäisinä päivinä 2018 ja tuolloin tosiaan paikalla ei ollut lisäksemme ketään. Asiaan saattoi myös vaikuttaa harvinainen huhtikuinen lumisade.
Härkäveistoksen luo on helppo saapua metroa käyttäen. Lähin metroasema on Bowling Green, mutta myös asemat South Ferry ja Wall Street ovat siinä ihan lyhyen kävelymatkan päässä. Lähistöllä on myös paljon muutakin mielenkiintoista nähtävää, joten pelkän härkäveistoksen takia ei liikkeelle tarvitse lähteä. En itse muista koskaan härkää koskettaneeni, mutta jokaisella New Yorkin vierailulla olemme siitä ohi kuitenkin kävelleet.