Mississippin rannalla Tennesseen osavaltiossa sijaitseva Mephis on niin rock’n’rollin kuin bluesinkin ystävien hyvin tuntema kaupunki. Moni näiden musiikkityylien tunnetuimmista tähdistä aloitti uransa juuri Memphisissä, jossa 1950- ja 1960-luvuilla toiminut Sun Studios oli yksi ensimmäisistä bluesia ja myöhemmin rockia julkaisseista yhtiöistä. Niin B.B. King kuin Elviskin tekivät ensimmäiset levytyksensä Sunin tallissa. Nykyisin Sun Studios ja Elviksen koti Graceland ovat tunnettuja maamerkkejä ja tärkeitä pyhiinvaelluskohteita musiikin ystäville. Mutta mikä ihme on tuo joen rannalla kohoava valtava lasiseinäinen pyramidi?
Lisää aiheesta: Sun Studios, Graceland
Memphis sai nimensä muinaisen Egyptin samannimiseltä kaupungilta, joten ehkä tuo pyramidi sittenkin on ihan oikeassa paikassa. Rakennus on lajissaan kuudenneksi suurin maailmassa ja sen rakentaminen alkoi vuonna 1989. Aluksi rakennukseen piti tulla Hard Rock Cafe ja ties mitä muuta, mutta lopulta suunnitelma toisensa jälkeen kuivui kokoon. Rakennus kuitenkin valmistui ja se palveli ensimmäiset vuotensa paikallisen yliopistoliigassa pelaavan koripallojoukkueen kotiareenana.
Meidän kaupungissa vieraillessamme kesällä 2016 pyramidi oli kuitenkin ehtinyt muuntautua nykyiseen muotoonsa keinotekoiseksi rämeeksi, jossa kaupitellaan retkeilyvarusteita. Tämä muodonmuutos sai alkunsa melkoisesta kalastustarinasta. Tunnen sen verran kalastajia, että tiedän heidän tarinoidensa todenperäisyyden olevan ajoittain heikolla pohjalla. Tarina on kuitenkin sen verran mainio, että päätin ottaa senkin mukaan.
Ennen kalavaletta pyramidi siis ehti toimia urheilupyhättönä ja lisäksi myös konserttiareenana. Juuri valmistuneen areenan ensimmäinen koripallo-ottelu pelattiin vuonna 1991. Toiminta jatkui vuoteen 2005 asti, mutta sen jälkeen pyramidi jäi tuuliajolle. Memphis hyppäsi pykälän ylöspäin koripalloskenessä kaupungin saatua vihdoin oman NBA-joukkueen. Pyramidin tilat eivät olleet sopivat tämän tason joukkueille ja kaupungin ykkösjoukkueelle rakennettiinkin uusi areena. Pyramidi toimi väliaikaisena NBA-otteluiden näyttämönä kausina 2001-2004. Kaksi vuotta ilman käyttöä ollut areena julistettiin lopulta kuolleeksi ja kuopatuksi Bob Segerin keikan myötä helmikuussa 2007.
Kaupunki yritti etsiä maamerkilleen uutta käyttäjää vuosien ajan. Ehdolla oli monenlaista suunnitelmaa akvaariosta megakirkkoon, mutta nämä kaikki kaatuivat omaan mahdottomuuteensa. Kukaan ei pystynyt tarjoamaan ratkaisua, joka olisi selvinnyt taloudellisesti rakennuksen valtavista käyttökustannuksista, kunnes ulkoiluvarusteita kauppaamalla miljardööriluokkaan noussut Bass Pro Shopin perustaja Johnny Morris keksi idean rakentaa pyramidiin uuden myymälänsä keinotekoisen rämeen muodossa.
Idea oli sen verran erikoinen ja hintava, että se vaati perinpohjaista harkintaa. Projektin kohtalo jäi lopulta yhden vonkaleen varaan. Herra Morris lähti muutamaksi päiväksi kalaan Mississippi-joelle Memphisin edustalle miettimään ratkaisuaan. Kun hän ei lopulta kyennyt tekemään päätöstä, päätti hän antaa kalan ratkaista asian. Jos seurue onnistuisi nappaamaan suuren monnin, näyttäisi Morris projektille vihreää valoa. Jos taas kala jäisi saamatta, haudattaisiin projekti lopullisesti. Seurue haukkoi henkeään moisen ratkaisutavan kuultuaan, mutta Morris piti päänsä.
Lopulta homma oli kiinni minuuteista. Puhelinlinjan toisessa päässä oltiin jo sormi napilla lukitsemassa päätöstä, kun siima vihdoin kiristyi. Nähtyään ylös nostetun viisitoistakiloisen vonkaleen, huikkasi Morris luuriin hyväksyntänsä projektille. Tämän jälkeen alkoivat pyörät pyöriä ja lopulta vuonna 2015 uusi Bass Pro Shop näki päivänvalon. Kaupan lisäksi pyramidin sisälle valmistui samalla kertaa hotelli ja näköalaravintola. Ravintolaan noustaan vapaasti riippuvan hissin avulla. Ruokailevat asiakkaat pääsevät hissin kyytiin ilmaiseksi, mutta pelkästään maisemista nauttimaan halajavat joutuvat maksamaan pienen pääsymaksun. Näkymä on kyllä tuon maksun arvoinen.
Memphisin Bass Pro Shop oli valmistuessaan yksi maailman suurimmista myymälöistä. Rämeviritys on ehkä pikkuisen koomisen näköinen, mutta mahdollisesti se joidenkin mielestä luo sopivaa tunnelmaa. Myymälän sisälle on siis myös mahdollista majoittua, mutta meitä tämä ajatus ei houkutellut. Siksi emme edes harkinneet näissä feikkihirsimökeissä yöpymistä. Rakennuksena lasipyramidi oli kuitenkin mielenkiintoinen ja etenkin huipulta avautuva maisema upea. Lisäksi paikka oli kiva nähdä jo ihan tuon erikoisen kalatarinankin takia.