Matkamme jatkui Mississippi-joen yli Illinoisin osavaltiosta Missourin osavaltion puolelle Saint Louisin kaupunkiin. Ylitimme joen vuonna 1910 valmistunutta McKinleyn siltaa pitkin. Pian ajelimmekin jo Market Streetillä kohti arkkitehti Eero Saarisen suunnittelemaa kaupungin tunnetuinta maamerkkiä, USA:n korkeinta momumenttia Gateway Archia. Olen lukenut, että kaari on huomattavasti vaikuttavampi luonnossa kuin kuvissa. Asian tila kävi pian selväksi, kun iltapäivän upeassa valossa kaari kuin sulautui siniseen taivaaseen. Yrityksistä huolimatta tämä tunnelma ei kuviin tarttunut.

Route 66:n toinen pää sijaitsee Illinoisin osavaltion Chicagossa, tarkemmin East Adams Streetillä vastapäätä Art Instituten pääsisäänkäyntiä. Aloitimme ajomatkamme Chicagosta, joskaan emme aivan tuosta virallisesta alkupisteestä. Nappasimme uudenkarhean Jeep Renegaden allemme Chicagon keskustan lounaispuolella sijaitsevalta Midwayn lentokentältä Hertzin vuokraamosta. Kaupungin päälentokenttä O’Hare, jolle olimme saapuneet Finnairin suoralla lennolla neljä päivää aiemmin, sijaitsee ikävästi keskustan luoteispuolella. Kaupungissa emme autoa tarvinneet, joten oli luontevaa noutaa auto vasta eteenpäin lähtiessämme reitin kannalta kätevimmästä paikasta. Näin pääsimme liikkeelle kiertämättä koko Chicagon keskustaa.

Navigointiapuna meillä oli seitsemän tuuman Android-tabletti, joka oli sieltä hintahaarukan edullisemmasta päästä. Asus oli laitteen merkki ja se oli hankittu Verkkokauppa.comista noin 150€ hintaan. Laitteessa oli paikka sim-kortille, joten sitä pystyi käyttämään myös matkapuhelinverkon datayhteydellä (ja myös todella hassun kokoisena puhelimena). Hankimmekin jo Chicagosta AT&T:n prepaid-liittymän pelkällä datalla. Noin $50 hintaan per kuukausi kuului 5GB dataa. Tämä riitti hyvin vain tarpeen tullen käytettynä, emme saaneet kuin 2GB käytettyä.

Matkamme alkoi Chicagosta, USA:n kolmanneksi suurimmasta kaupungista. Chicago sijaitsee Michiganjärven rannalla Illinoisin osavaltiossa. Onneksemme Finnair oli ottanut Chicagon kesäkohteekseen tarjoten meille suoran lennon perille. Kun suorakin lento kesti yli kahdeksan tuntia, emme edes harkinneet muita vaihtoehtoja. Hieman edullisemmin olisi toki päässyt yhdellä tai kahdella vaihdolla, mutta hintaero ei onneksi ollut valtava.

Tänä kesänä se sitten tapahtui: pääsimme vihdoin toteuttamaan sen kaikkien roadtripien äidin eli ajamaan valtatien 66 (eng. Route 66) Chicagosta USA:n länsirannikolle Santa Monicaan. Emme tosin seuranneet alkuperäistä reittiä orjallisesti, vaan piipahdimme niin tien etelä- kuin pohjoispuolellakin mielenkiintoisiin kohteisiin tutustumassa. Useiden lyhyempien poikkeamien lisäksi teimme liki kahden viikon ylimääräisen kierroksen syvään etelään. Paikoin oikaisimme muutaman mutkan modernimpaa moottoritietä käyttäen, jos alkuperäinen reitti ei kyseisellä osuudella tarjonnut mitään etukäteen tiedusteltua nähtävää. Kaikkiaan tien päällä vierähti aikaa yhteensä reilut seitsemän viikkoa, joten kerrottavaa ehti kertyä paljon.

Legendaarinen Chicagosta Los Angelesiin (tarkemmin Santa Monicaan) johtanut valtatie 66 sai alkunsa 1920-luvulla osana maan tieverkon yhtenäistämistä. Aiemmin teiden nimeäminen ja numerointi tapahtui kussakin osavaltiossa vapaasti ja tämän seurauksena käytännöt olivat hyvin kirjavia. Yhtenäistämisen ensimmäisessä vaiheessa yhdistettiin jo olemassa olevia teitä yhteisen numeron alle. Tärkeimmät rannikolta toiselle vievät tiet saivat tasakymmennumerot ja muut numerot varattiin muille väylille, joihin siis kuului myös valtatie 66. Iso osa teistä oli tässä vaiheessa päällystämättömiä hiekkateitä.

[Lisäys: Kirjoitin matkan jälkeen suunnittelumateriaalistani ja kokemuksistani myös Route 66 -matkaoppaan, voit tutustua siihen täällä.]

Kalifornian Anaheimissa sijaitseva Disneyland on se aito ja alkuperäinen. Kyseessä on Disneyn puistoista ainoa, jonka suunnittelu ja rakentaminen on tapahtunut Walt Disneyn johdolla.

Disneyland ei siis sijaitse Los Angelesin kaupungissa, eikä edes Los Angelesin piirikunnassakaan. Orangen piirikunnan Anaheim kuuluu kuitenkin samaan kaupunkialueeseen, joten siinä mielessä paikka on Los Angelesin nähtävyydeksi laskettavissa.

Los Angelesin piirikunnassa sijaitsevasta Santa Monican kaupungista löytyy upea ranta Santa Monica Beach. Ranta on kaikkiaan yli 5,5 kilometria pitkä. Kun leveyttäkin riittää, löytyy varmasti kaikille halukkaille vapaata tilaa Kalifornian auringosta nauttimista varten.

Rannan keskipiste on Santa Monican laituri. Yli 300 metriä pitkä laituri ei mahdu Kalifornian pisimpien kymmenen laiturin listalle. Se on kuitenkin kenties kaikista tunnetuin, onhan se tuttu lukemattomista elokuvista, tv-sarjoista, peleistä ja musiikkivideoista.

Hollywoodin Universal Studiot ovat sekä huvipuisto että elokuvastudio. Kuten kunnon elokuvatyyliin kuuluu, on kaikki huijausta. Niin myös paikan nimi, se kun ei sijaitse oikeasti Hollywoodissa, vaan Universal Cityssä. Tarkasti ottaen Universal ei siis sijaitse Los Angelesin kaupungissa laisinkaan. Mutta harvapa Los Angelesissa vieraileva pysyy perillä milloin ollaan Los Angelesissa ja milloin jossain muussa piirikunnan yhteenkasvaneesta 88 kaupungista.

Käyntimme Universalilla jäi kohtalaisen lyhyeksi. Tarkoitus oli käväistä ainoalla vielä Hollywoodissa sijaitsevalla studiolla eli Paramountilla, mutta epäonnekkaiden sattumien vuoksi emme sinne lyhyestä aukiolosta johtuen ehtineet. Kun Hollywoodin hotelliltamme pääsi Universalille metrolla huomattavan kätevästi, vaihtui suunnitelma lennosta ja Universal City kutsui. Metron avulla olimme ruuhkien ja pysäköintihelvetin ulottumattomissa.

Los Angelesissa sijaitseva Hollywood on ainakin paikannimenä useimmille tuttu. Siellähän ne elokuvat tehdään, eikö? No, todellisuus on vähän muuta, kuten itsekin asiaan ennen länsirannikon roadtripiä tutustuessani sain huomata. Elokuvastudioista enää Paramount toimii Hollywoodissa ja alue oli pitkään todella pahamaineinen kodittomien ja kaikenlaisten hörhöjen pesäke. Pientä siistiytymistä tosin on viimevuosina tapahtunut.

Viihde-elämän kuuluisuuksia esittelevä Hollywood Walk of Fame löytyy keskeltä Hollywoodia. Taitelijoille omistettuja tähtiä löytyy jalkakäytävältä sekä Hollywood Boulevardilta että Vine Streetiltä. Hollywood Boulevardin osalta tähdet jatkuvat kaikkiaan 15 korttelin matkalta. Vine Streetin puolelta tähtiä riittää kolmen korttelin verran.

Vilskettä ja vilinää, kummajaisia, kehonrakentajia, kaikesta ohikulkevasta vapaasti räppääviä katutaiteilijoita, marihuanareseptejä kauppaavia tohtoreita, tatuointiliikkeitä sekä tietenkin upea hiekkaranta ja sen takana loputon meri. Tällaista ja vielä vaikka kuinka paljon muuta on tarjolla Los Angelesin Venicen kaupunginosan Boardwalkilla, viralliselta nimeltään Ocean Front Walkilla.

Venice sijaitsee Los Angelesissa Santa Monican kaupungin ja Los Angelesin kansainvälisen lentokentän välissä.

Matka Chicagosta Los Angelesiin legendaarista tietä 66 pitkin on kenties kaikkien roadtripien äiti. Tästä kertovat jo tien monet lempinimetkin, kuten ”Main Street of America” ja ”Mother Road”.

Saimme viime kesän roadtripille ujutettua kaksi pientä pätkää tätä legendaarista tietä. Toinen löytyi Kaliforniasta matkalla Los Angelesistä Las Vegasiin. Kuten monessa muussakin paikassa nykyään, oli sielläkin tarjolla parempi ja modernimpi moottoritie. Siitä huolimatta halusimme ajaa edes pienen pätkän legendaarista tietä pitkin. Eikä tuo ollut laisinkaan hullumpi kokemus. Tiellä oli vain yksi kaista suuntaansa, mutta lähes olematon liikenne mahtui siinä hyvin kulkemaan.