Myyttinen leijonakala Merlion on Singaporen kaupunkivaltion virallinen maskotti. Tämä erikoinen otus on ruumiiltaan kala ja päältään leijona. Se ei kuitenkaan ole peräisin kansantaruista vaan ihan puhtaasti markkinointiosaston kynästä. Maskotti luotiin vuonna 1964 vauhdittamaan matkailua kaupunkivaltioon sen ollessa juuri itsenäistymässä Malesian alaisuudesta. Hahmo jää tuskin kenellekään Singaporessa vierailevalle tuntemattomaksi, sen verran monessa paikassa se on esillä.

Singapore on huimalla vauhdilla kehittyvä aasialainen kaupunkivaltio. Asia kävi nopeasti selväksi, kun hankin itselleni uudemman painoksen Lonely Planetin matkaoppaasta matkan varmistuttua. Olin tehnyt taustatutkimusta kirjastosta lainaamani vanhemman painoksen parissa ja homma meni uuden kirjan myötä osittain uusiksi. Sen verran mielenkiintoisia uusia kohteita oli kaupunkiin ehtinyt ilmaantua noiden painosten välisen muutaman vuoden aikana.

Silti kaikki ei Singaporessakaan ole uutta. Yksi kiva esimerkki vanhemmasta rakennuskannasta löytyy aivan Orchard Roadin valtavien ostoskeskusten kainalosta. Emerald Hillin alueen suojellut kiinalaiset barokkitalot ovat kivan värikkäitä. Muutoinkin tällä alueella on kivan rauhallista, kun vilkkaan Orchard Roadin ihmisvilinä jää taakse.

Joulukalenteri on päässyt jo puoliväliin. Tämän kertainen kohde on maailmanperintökohteena varsin tuore tulokas, se on lisätty maailmanperintöluetteloon vasta vuonna 2015. Kohde olisi oikein mainio paikka vierailla juuri näin keskellä talvea, sillä tässä paikassa ei todellakaan tarvitse palella.

Tämän luukun kohde on Singaporen kasvitieteellinen puutarha. Tämä 47 hehtaarin kokoinen puutarha on perustettu nykyiselle paikalleen vuonna 1859. Maailmanperintöluettelossa puutarhoja on mukana vain kolme, joista Singaporen kasvitieteellinen puutarha on ainoa trooppinen puutarha. Puutarhalla on ollut suuri merkitys koko Malakan niemimaan kehitykselle siellä tehdyn kumipuiden viljelytutkimuksen vuoksi. Viljelyn ja raakakumin valmistustekniikan kehittymisen myötä Malakan niemimaa kohosi maailman jotavaksi lateksin tuottajaksi. Myös orkideoiden tutkimuksessa Singaporen kasvitieteellinen puutarha on huipputasoa.

Singaporen kasvitieteellisestä puutarhasta löytyvät niin orkideoihin kuin inkiväärikasveihinkin erikoistuneet alueet. Lisäksi puutarhassa on myös palanen Malakan niemimaan eteläosalle tyypillistä aitoa sademetsää.

Singapore on siisti ja simppeli trooppinen suurkaupunki. Normaali aasialainen liikennekaaos puuttuu tyystin, kaikki toimii hienosti ja liikkuminen on mainion julkisen liikenteen vuoksi kätevää ja helppoa. Jos kuitenkin kaupunkiloma alkaa kyllästyttää, voi aina siirtyä viihteelle Sentosan huvittelusaarelle.

Ihan liikaa ei kuitenkaan kannata villiintyä, sillä melkein kaikenlainen epäsopiva käytös on Singaporessa lailla kielletty. Mutta hauskaa Sentosalla saa silti pitää, sillä tavalla nätisti ja kiltisti.

Singaporen kaupunkivaltiolla on tarjota monenlaista hienoa nähtävää. Myös kaupungin eläintarha Singapore Zoo on kuulemma mainio. Me jätimme kuitenkin paikan seuraavaan kertaan ja sen sijaan päädyimme vierailulle Night Safarille, joka on eläintarhan iltaversio. Päivä- ja iltaeläintarha sijaitsevat kätevästi vierekkäin.

Night Safari avaa ovensa illan hämärtyessä. Nähtävillä on pimeän eläimiä, jotka normaaleissa eläintarhoissa ovat yleensä levolla. Tämä onkin Night Safarin juju, on aivan eri asia katsella näitä eläimiä aktiivisimmillaan. Night Safari on avoinna vartin yli seiskasta illalla puoleen yöhön asti. Pääsymaksu on aikuisilta $45 ja lapsilta $30. Euroissa tämä on noin 28€/19€. Sisäänpääsy on mahdollista tunnin välein avaamisesta vartin yli yhteentoista.

Vierailimme Singaporen kasvitieteellisessä puutarhassa kesällä 2015. Tämä vuonna 1859 perustettu puutarha oli juuri valittu UNESCOn maailmanperitökohteeksi. Kyseessä on yksi Singaporen ykkösnähtävyyksistä. Tutustuminen kannattaa, sillä puutarhaan on vapaa pääsy.

Kasvitieteelliseen puutarhaan on helpointa tulla metrolla. Linjat Circle ja Downtown pysähtyvät Botanic Gardensin asemalla, joka on aivan puutarhan Bukit Timahin sisäänkäynnin lähellä.

Singaporen vuonna 2012 valmistunut upea puisto Gardens by the Bay on pikavauhtia vakiinnuttanut asemansa yhtenä kaupungin suosituimmista nähtävyyksistä. Kolmessa vuodessa puistoon ehti tutustua jo 20 miljoonaa turistia.

Puistossa on valtavasti trooppisia kasveja. Näiden lisäksi valikoimassa on kaksi eri ilmastovyöhykkeiden kasveja esittelevää kasvihuonetta sekä valtavia megapuita. Nämä kuin suoraan tieteiselokuvasta kotoisin olevat keinotekoiset rakennelmat ovat oikean kasvillisuuden peitossa. Pelkkien koristeiden lisäksi nämä tötteröt toimivat höyryturbiineina. Kasvihuoneista tuleva höyry johdetaan megapuiden läpi, jolloin se pyörittää turbiineja tuottaen sähköä, jota puolestaan käytetään kasvihuoneiden viilentämiseen. Kierrättäminen on kivaa.

Singaporen Marina Bayn lahden rannalla sijaitseva maailmanpyörä Singapore Flyer oli valmistuessaan vuonna 2008 maailman suurin lajissaan. Sen syrjäytti Las Vegasiin vuonna 2014 valmistunut High Roller. Eroa näiden kahden välillä korkeudessa ei kuitenkaan ole kuin noin 2,5 metriä. Esimerkiksi London Eye jää jo kuitenkin noin 30 metriä Singapore Flyeria matalammalle.

Singapore Flyerissä on 28 ilmastoitua lasikoppia, joihin kuhunkin mahtuu kerrallaan jopa 28 ihmistä. Ihan näin suuressa tungoksessa emme itse makustaneet. Meidän kanssamme kyydissä oli noin kymmenen ihmistä. Tälle porukalle istumapaikkoja riitti hyvin ja joka suuntaan pystyi katselemaan kenenkään häiritsemättä.

Kesälomamatkamme alkoi Singaporesta. Tämä kaupunkivaltio juhli pari viikkoa vierailumme jälkeen 50. itsenäisyyspäiväänsä. Singapore on varsinainen pehmeä lasku kaupunkilomailuun Aasiassa, sillä se on erittäin siisti, turvallinen ja hyvin järjestetty. Opasteet ovat joka paikassa huippuluokkaa ja liikennekin on varsin rauhallista. Tämän takaa autojen säännöstely. Auton hankintaan oikeuttavia lupia on tarjolla vain rajallinen määrä, ne ovat kalliita ja sellaisen saa vain viideksi vuodeksi kerrallaan.

Lensimme Singaporeen Finnairin suoralla, miltei 12 tuntia kestäneellä, lennolla. Pitkä lento on aina iso rasitus, joten kohtalaisen pitkistä torkahduksista huolimatta olimme perillä levon tarpeessa. Ajelimme taksilla hotellille ja otimme välittömästi parin tunnin päiväunet. Illan jo hämärtyessä kävelimme läheiseen Chinatowniin ihmettelemään ja etsimään syötävää. Onneksemme Lonely Planetin oppaasta valitsemamme Maxwell Road Hawker Center oli vielä auki. Kyseinen paikka oli nimittäin sulkemassa ovensa muutamaksi päiväksi perusteellisen siivouksen vuoksi.

Hawker centerit ovat Singaporenmatkaajan budjetin pelastajia. Tässä ylisiistissä kaupungissa ei saa kaupustella ruokaa kadunvarren kojuista, vaan katuruokaa tarjoillaan kojukeskuksissa (jossain tv-ohjelmassa käytetty suomennos englanninkieliselle nimelle hawker center). Kaupungin maittavin ruoka löytyy näistä ja hinta on aivan naurettavan edullinen.