Keskeisellä paikalla Ravennassa sijaitseva Pyhän Fansiskuksen basilika oli aikoinaan viimeiset vuotensa kaupungissa asuneen runoilijan Dante Alighierin suosikkikirkko. Nykyisin kirkko lienee tunnetuin kryptastaan. Sinne ei pääse vierailemaan, mutta katselemaan kyllä. Krypta on nimittäin veden vallassa ja siellä pitävät majaansa kalat. Näin voi käydä, kun rakennetaan kaupunki jokisuistoon.

Ravenna on täynnä historiallisesti merkittäviä varhaiskristillisiä kirkkoja, jotka on koristeltu vertaansa vailla olevin mosaiikein. Pyhän Fransiskuksen basilika ei kuitenkaan kuulu tähän joukkoon. Ihan tyystin ei sekään ole mosaiikeilta voinut välttyä, mutta tässä kirkossa niitä joutuu epätyypillisesti jo vähän etsimään. Ihan tuore tulokas ei Pyhän Fransiskuksen basilikakaan ole, sillä sen juuret ulottuvat 400-luvulle kaupungin todelliseen kultakauteen. Tuolloin Ravenna toimi Länsi-Rooman pääkaupunkina.

Ensimmäinen kirkko basilikan paikalle rakennettiin vuonna 450 ja se omistettiin aluksi apostoleille Pietari ja Paavali. Tämä kirkko kuitenkin purettiin 800-luvun loppupuolella ja nykyinen kirkko rakennettiin sen paikalle 900-luvulla. Uusi kirkko sai aluksi nimekseen San Pietro Maggiore ja se omistettiin pelkästään apostoli Pietarille.

Basilika sai nykyisen nimensä 1200-luvulla, jolloin se annettiin fransiskaanimunkkien käyttöön. Tässä yhteydessä kirkko myös omistettiin veljeskunnan perustajalle Fransiskus Assisilaiselle. Veljeskunta remontoi 1500-1700 -luvuilla kirkkoa kovalla kädellä. Sisäosiin lisättiin muodin mukaisia barokkikoristeita ja saman tyylisiä alttareita. Fransiskaanit saivat lopulta lähteä, kun Napoleonin armeija valtasi Ravennan vuonna 1810 ja otti veljien kirkon vieressä sijainneen luostarin omaan käyttöönsä. Rakennus ei sittemmin ole enää palannut luostariksi. Fransiskaanit tosin tekivät paluun vuonna 1949 kirkkoa vastapäätä sijaitsevaan rakennukseen.

Yksi kirkon historian merkittävimmistä yksittäisistä tapahtumista oli runoilija Dante Alighierin hautajaiset vuonna 1321. Dante oli kaupungin superjulkkis ja tapahtumaan osallistuivatkin kaikki kynnelle kykenevät merkkihenkilöt. Runoilijan maallisten jäännösten seikkailut jatkuivat vielä kuoleman jälkeenkin, kunnes ne lopulta päätyivät nykyiselle paikalleen aivan kirkon nurkalle. Kirkossa järjestetään edelleen vuosittain muistokonsertteja ja runonlausuntailtoja Danten kunniaksi.

Lisää aiheesta: Danten hauta

Danten kuoleman 600-vuotisjuhlallisuuksia varten Pyhän Fransiskuksen basilikasta riisuttiin vuosisatojen myötä lisätyt barokkirönsyt vuosien 1918-1921 välillä suoritetuissa restauroinneissa. Tarkoituksena oli samalla myös koristella kirkko Danten Jumalaisen näytelmän hengessä, mutta projekti jäi lähtökuoppiinsa tehtävään valitun taitelijan kuoltua yllättäen.

Nykyisin turisteja kirkkoon houkuttelee paitsi Dante myös sen erikoinen veden vallassa oleva krypta. Sieltä löytyy sekä kaloja että myös niitä tyypillisiä ravennalaisia mosaiikkeja. Krypta onkin osittain peräisin kirkon alkuperäisestä 400-luvun versiosta samoin kuin sen lattian mosaiikit. Vuosien 1926 ja 1970 välillä suoritetun restaurointityön ansiosta saamme näitä aarteita vielä nykyisinkin ihailla. Veden korkeus vaihtelee hieman vuodenaikojen mukaan, korkeimmalla veden pinta on ilmeisesti talvella.

Kryptaan ei pääse sisälle, vaan sinne voi vain kurkistaa alttarin edustalla olevasta ikkunasta. Pimeä krypta ei juuri salaisuuksiaan paljasta, paitsi jos sinne sytytetään valot. Kirkonisät ovat keksineet tässä keinon rahastaa turisteja. Kun kolikko kirstuun kilahtaa, valo kryptassa välähtää. Ikkunan pielessä on siis kolikoilla toimiva valokatkaisija. Meillä kävi tuuri, sillä pääsimme kurkistamaan ikkunasta ihan ilmaiseksi. Edellämme kulkenut turisti syötti laitteeseen kolikon ja jätti meille jämät näin ostamastaan valosta. Netistä lukemani perusteella valon sytyttämiseen riittää euron kolikko. Itse kirkkoon ei pääsymaksua ole, mutta kryptan nähdäkseen kannattaa kolikoita kuitenkin kuljettaa mukanaan.

---

Vaikka pyhän Fransiskuksen basilika ei kuulukaan Ravennan Unescon maailmanperintökohteiden listalle nostettuihin varhaiskristillisiin kirkkoihin, on se silti kryptansa osalta niiden aikalainen. Sekä yhteys Danteen että erikoinen kalaisa krypta tekevät siitä ehdottomasti mielenkiintoisen vierailukohteen. Kirkko on lisäksi helppo sijoittaa kätelyreitille mosaiikeistaan kuuluisien maailmanperintökohteiden välille. Samalla voi myös kätevästi pysähtyä vilkaisemaan Danten hautaa siinä kirkon vieressä.