USA:n pääkaupungissa Washingtonissa on pienestä koostaan huolimatta paljon nähtävää. Kaupungin pieni koko on oikeastaan vain plussaa, sillä kohteet ovat pääosin kätevästi kävelymatkan sisällä. Nähtävyyksien ehkä vähemmän tunnettua osastoa edustaa tämä kongressin kirjasto, joka sijaitsee aivan kadun toisella puolella kongressitalosta (ks. Washingtonin nähtävyyksiä – United States Capitol) katsottuna. Kirjaston valtavat kokoelmat pitävät majaansa neljässä erillisessä rakennuksessa. Näistä tunnetuin on päärakennus Thomas Jefferson Building, joka valmistui 1897. Tämä upea uusbarokkiluomus on ensimmäinen kongressin kirjastolle rakennettu oma rakennus. Rakennusta kutsuttiinkin sen valmistuessa vain kongressin kirjastoksi.

Kongressin kirjasto on kokoelmiltaan maailman suurin kirjasto. Vuonna 1800 perustettu kokoelma oli kuitenkin aluksi vaatimaton. Kirjaston kaikki 740 kirjaa ja kolme karttaa pitivät majaansa kongressitalossa. Brittien poltettua kongressitalon vuonna 1814 koko kirjaston kokoelman tuhoutui. Aiempi presidentti Thomas Jefferson tuli apuun ja tarjoutui myymään valtiolle oman kirjakokoelmansa uuden kongressin kirjaston siemeneksi. Tästä kokoelma lähti hitaaseen kasvuun, kunnes uusi tulipalo aiheutti katoa vuonna 1851.

USA:n pääkaupungissa Washingtonissa sijaitseva United States Capitol eli Kongressitalo on kenties Valkoisen talon ohella maansa ikonisin rakennus. Kun Suomen television uutisissa Yhdysvaltain kirjeenvaihtaja puhuu, näkyy yleensä juuri Capitol taustalla. Capitolilla kokoontuvat lakeja säätävän kongressin molemmat kamarit, eli senaatti ja edustajainhuone.

USA:n pääkaupunki Washingtonin tunnetuin rakennus on varmasti presidentin virka-asunto Valkoinen talo. Olimme Lissabonin vierailullamme sattumalta tapaamaltamme vanhemmalta amerikkalaiselta herrasmieheltä kuulleet, että vierasmaalaisenkin on mahdollista päästä tutustumaan tähän rakennukseen myös sisäpuolelta. Mikäs olisikaan hienompaa, kun Washingtoniin olimme kerran roadtripin lopulla menossa.

Valitettavasti matkan lähestyessä kävi selväksi, ettei Suomen Washingtonin suurlähetystö enää tarjoakaan apua vierailun järjestämisessä. Vielä jossain vaiheessa suurlähetystön sivuilla kerrottiin vierailun järjestyvän, kunhan Valkoisen talon järjestelmäuudistus valmistuu. Sittemmin kaikki maininnat koko aiheesta katosivat sivuilta. Niinpä tyytyminen oli talon katselemiseen aidan takaa.

USA:n pääkaupunki Washington on jännä paikka. Se ei kuulu mihinkään osavaltioon. Kaupunki on myös pinta-alaltaan kohtalaisen pieni. Kaupunkialue jatkuukin viereisten Marylandin ja Virginian osavaltioiden puolelle. Naapurikaupungit toimivat Washingtonin lähiöinä. Washington itsessään koostuu hieman kärjistäen pääosin valtion virastoista ja muista virallisista elimistä.

Kansallispuisto National Mall sijaitsee aivan kaupungin keskustassa. Useat kaupungin keskeisistä nähtävyyksistä sijaitsevat Mallin reunamilla. Esimerkiksi hallintorakennus Capitol, Valkoinen talo ja useat Smithsonian museoista sijaitsevat Mallin varrella.

Reissumme alkoi Washingtonin osavaltiosta ja loppupuolella päädyimme samannimiseen kaupunkiin ihan eri puolelle USA:ta. Washingtonin kaupunkihan ei kuulu mihinkään osavaltioon, vaan se on ihan oma alueensa, District of Columbia (DC). Nimi viittaa Kolumbukseen, Columbia on Columbuksen feminiinimuunnos. Paikkoja kun perinteisesti on nimetty naisten mukaan. Aikoinaan tuoreen valtion pääkaupunki perustettiin kompromissiksi etelän ja pohjoisen väliin omaksi hallintokeskittymäkseen irralleen osavaltioista. Jako etelän ja pohjoisen välillä oli jo tuolloin ilmeinen.

Washington oli reissukohteista toinen ennalta tuttu (ja se toinen oli päätepysäkki New York). Tosin aiemmalla Washingtonin reissulla reilut kymmenen vuotta sitten vietimme suurimman osan ajasta Virginian Annandalessa, ikään kuin Washingtonin lähiössä siis.