Reilun parin viikon kesälomamatkamme Italiassa alkoi Roomasta, jonne kaikki tiet tunnetusti johtavat. Koska olimme noita samaisia polkuja seurailleet jo useamman kerran aiemminkin, oli kaupunki ehtinyt käydä kohtalaisen tutuksi. Kun lisäksi edellisestä vierailustamme ei ollut ehtinyt kulua kuin vasta parisen vuotta, päätimme suosiolla jättää pahimmat turistirysät muille ja keskittyä aiemmin vähemmälle huomiolle jääneisiin nähtävyyksiin. Roomassahan nähtävää riittää. Tarjolla oli tuttuun tapaan myös ihan kelvollista ruokaa, erinomaista gelatoa sekä italialaista epäkäytännöllisyyttä.

Taannoinen kesälomamme ei mennyt yhtään niin kuin olimme suunnitelleet. Meidän oli tarkoitus tehdä kiertomatka Ranskassa, mutta idea kariutui jo varsin pian Pariisin olympialaisten pilviin nostamiin hintoihin. Viimeinen naula suunnitelman arkkuun oli toisen mahdollisen aloituspisteen Lyonin katoaminen pois ulottuvilta suorien lentojen keskeydyttyä kesäkauden ajaksi. Edessä oli siis varasuunnitelman rakentaminen.

Italia on mainio matkakohde taiteen ystävälle. Erityisesti renessanssitaiteesta kiinnostuneen matkaajan ykköskohde on Firenze, josta löytyvä Uffizin galleria pitää sisällään poikkeuksellisen hienon kokoelman tuon ajan taidetta. Eikä siinä vielä kaikki, sillä Uffizi on ylipäänsä yksi Italian parhaista taidemuseoista. Pienenä varjopuolena se on myös Italian taidemuseoista se kaikista suosituin. Lipun ostaminen etukäteen netistä onkin ainoa järkevä lähestymistapa, sillä muutoin edessä voi olla pahimmillaan tuntikausia kestävä jonotus.

Bologna on tornien kaupunki. Aikoinaan taivaisiin kurkottavia rakennuksia oli jopa lähemmäs sata, mutta aivan näin moni ei ole selvinnyt meidän päiviimme asti. Muutamaan torneista on mahdollista kiivetä. Yksi näistä on Prendiparten torni, joka sijaitsee varsin hyvällä paikalla maisemien puolesta. Minä kiipesin Prendiparten torniin kesällä 2022, jolloin paikka oli avoinna vain satunnaisesti. Nykyisin kiipeäminen on mahdollista joka sunnuntai ja kokemukseen sisältyy myös opastus.

Italialainen kirjailija, runoilija ja filosofi Dante Alighieri yhdistetään yleensä vahvimmin synnyinkaupunkiinsa Firenzeen. Hän ehti kuitenkin asua monissa muissakin paikoissa. Synnyinkaupunkinsa hän joutui jättämään kieltäydyttyään maksamasta hänelle langetettua sakkoa, joka liittyi kaupungissa meneillään olleisiin poliittisiin vääntöihin. Vaikka Danten karkotustuomio oli vain kahden vuoden pituinen, kieltäytyi kirjailija enää koskaan palaamasta Firenzeen.

Firenzen läpi virtaavan Arno-joen ylittävä Ponte Vecchio (suom. Vanha silta) on ainoa kaupungissa jäljellä oleva keskiaikainen silta. Firenzen kaikki muut sillat tuhoutuivat toisen maailmansodan tuoksinassa. Sillalle kävellessään ei välttämättä heti edes huomaa olevansa sillalla, sillä keskellä kulkevan kävelyväylän molemmin puolin kohoaa rakennuksia. Nykyään tällainen rakennuksin koristeltu silta on omituisuus, mutta aikoinaan moinen rakennustapa oli yleinen käytäntö.

Colosseum on suurin kaikista antiikin Rooman aikaisista lukuisista amfiteattereista ja se on myös yksi Rooman suosituimmista nähtävyyksistä. Kun tässä kaupungissa ei muutenkaan ole pulaa turisteista, on helppo uskoa miljoonien vierailijoiden käyvän Colosseumillakin vuosittain. Meidän viimeisin vierailumme ajoittui keväälle 2022, jolloin koronapandemian myötä romahtanut vierailijamäärä oli vasta lähdössä nousuun. Varmasti pian ollaan taas vuoden 2019 yli 7,5 miljoonan vuosittaisen vierailijan lukemissa. Varsin paha turistirysähän tämä paikka siis nykyisin on, mutta silti siellä kannattaa vierailla ainakin kerran. Maailmassa on vain yksi Colosseum.

Riminin kaupunki Italian Emilia-Romagnan itärannikolla on parhaiten tunnettu juuri rantakohteena. Kaupunki aloitti turistien houkuttelemisen jo ennen 1800-luvun puoliväliä, joten sillä on todella pitkät perinteet turismin saralla. Osittain sen samaisen rannan takia mekin paikalle saavuimme, mutta reissua suunnitellessamme olimme löytäneet kaupungista paljon muutakin näkemisen arvoista, kuten vaikka tämän pienen värikkäiden talojen keskittymän jonkin matkan päässä rannalta satamakanavan varrelta.

San Lucan Madonnan pyhäkkö sijaitsee hieman Bolognan keskustan lounaispuolella kukkulan huipulla. Korkeuseroa kaupunkiin nähden on noin 300 metriä. Paikalla on sijainnut kappeli tai kirkko jo 1100-luvulta lähtien. Ensimmäinen kappeli sai vuonna 1160 suojeltavakseen pyhiinvaeltajan Bysantista tuoman neitsyt Mariaa ja lasta esittävän ikonin.

Ravennan kaupunki Emilia-Romagnassa on tunnettu erityisesti upein mosaiikein koristelluista varhaiskristillisistä rakennuksistaan. Kaupungin 1700-luvulla rakennettu katedraali on tähän joukkoon liian uusi ja siksi se ei houkuttele lainkaan yhtä paljon vierailijoita kuin ne kuuluisammat rakennukset. Barokkityylinen katedraali on kuitenkin kaunis ja sitä saa parhaimmillaan ihailla ihan yksinään, kuten kävi minulle. Tämä tuntui melkoiselta luksukselta muiden Ravennan kohteiden tungoksen jälkeen.