Arizonan osavaltiossa lähellä Kalifornian rajaa sijaitseva Oatmanin pikkukaupunki jää varmasti useilta Route 66 -matkaajilta näkemättä, vaikka tien alkuperäinen linjaus kulkeekin kaupungin läpi. Moni matkalainen kuitenkin ohittaa Kingmanista Kalifornian puolelle kulkevan osuuden ja jatkaa mieluummin kohti Las Vegasia. Näin teimme mekin, mutta kompromissina kävimme päiväretkellä Oatmanissa yhden yön majapaikastamme Kingmanista käsin.

Oatmanissa asuu vain 128 ihmistä. Entinen kaivoskaupunki on näivettynyt hiljalleen kaivosten sulkeuduttua 1940-luvulla. Nykyisin kaupunki on ihan rehellinen turistirysä, mutta sellaisenakin varsin hauska. Route 66 sekä läheinen Nevadan kasinokaupunki Laughlin tuovat onneksi jonkin verran asiakkaita kaupunkiin.

Kaivostoiminnan peruina kaupungin katuja vaeltelee vapaina joukko aaseja. Kaivosmiesten kuormajuhdista alkunsa saanut populaatio on säilynyt näihin päiviin asti ja näyttää voivan ihan hyvin. Useammastakin paikasta pystyi ostamaan aaseille tarjottavaksi heinää. Kopukat näyttivät yhdistävän turistit ruokaan, sen verran uutterasti ne seurailivat perässä pääkadulla kävellessämme.

Kaupungin ykköstapahtuma on kansallispäivänä järjestettävä kananmunanpaistokilpailu jalkakäytävällä. Arizonan kuivan helteen pitäisi olla omiaan kananmunien paistamiseen luonnon lämmöllä. Kekseliäisyys on kisassa sallittua ja kotikutoisia apuvälineitä voi käyttää, mutta lämmönlähteeksi sallitaan vain aurinko. Alle vartissa pitäisi saada valmista aikaan. Monessa muussa paikassa Arizonassa tosin homma voi onnistua paremmin. Oatmanissa yli 800 metrin korkeudella merenpinnasta kun ilma ei ole ihan niin paahtava kuin alempana.

Muutoin kaupungin tapahtumakalenterissa onkin sitten väljempää. Näin jopa siinä määrin, että pääkadulta kaupan ovesta löytyi vielä vuodelta 2010 oleva tuloste almanakasta. Mitä näitä nyt joka vuosi päivittämään.

Aasien lisäksi hauskinta antia Oatmanissa ovat rakennukset, jotka ovat kuin suoraan lännenelokuvasta. Kaupunki onkin ilmeisesti toiminut elokuvakulissina.

Oatmanista ei enää nykyisin löydy majoitusliikettä Oatman Hotelin suljettua ovensa. Hotellissa toimii kuitenkin edelleen ravintola ja pieni museo. Hotellin tunnetuimmat asiakkaat olivat siellä häämatkallaan vuonna 1939 majoittuneet Clark Gable ja Carole Lombard. Hääpari kuulemma kummittelee hotellissa edelleen.

Kauppojen nimiä kehitellessä on Oatmanin väellä ollut kieli tiukasti poskessa. Vai miltäs kuulostaa vaikkapa The Classy Ass tai Fast Fanny’s Place? Nämä eivät olleet edes ne hassuimmat esimerkit.

Modernit autot hieman pilaavat tunnelmaa, mutta ilman niitä Oatmanissa voisi kyllä kuvitella pöllähtäneensä keskelle lännenelokuvaa. Ja jos ovat maisemat hienoja paikan päällä, ovat ne kyllä sitä myös matkan varrella Kingmanista ajellessa. Route 66 kiemurtelee hiljalleen ylös kukkuloiden rinteitä kallioiden ja kaktusten reunustaessa tietä. Suosittelen ehdottomasti vähintään harkitsemaan vierailua Oatmanissa, vaikka muutoin reitti veisikin Las Vegasiin. Kingmanista ajomatkaa Oatmaniin on suuntaansa noin tunnin verran.

Muut kirjoitukset aiheesta Route 66: