Thaimaan suurin saari Phuket on melkoinen massaturismin tyyppikohde. Autioita rantoja ja todellista rauhaa etsivät varmasti kiertävät paikan kaukaa. Toisaalta hyviä palveluja toivoville matkaajille kohde voi olla passeli. Kannattaa kuitenkin varautua muuta Thaimaata korkeampaan hintatasoon.

Pienellä vaivalla on Phuketissakin mahdollista päästä rannalle, jossa saa olla likimain yksin. Muutenkin kivaa nähtävää löytyy, jos viitsii vähän poistua majapaikan välittömästä läheisyydestä.

Vaan tällä kertaa en kerrokaan autioista rannoista, ehei. Rauhaa etsivät ovat nyt väärässä paikassa. James Bond -elokuvasta 007 ja kultainen ase tunnetuksi tullut saari Khao Ping Kan ei todellakaan ole mikään rauhan tyyssija. Silti retki tälle karstikallioistaan tunnetulla Phang Ngan lahdella sijaitsevalle saarelle on hieno kokemus. Lahti löytyy Phuketin ja mantereen välistä, luoteen suunnasta Phuketista nähden. Erityisen tunnettu ja etenkin kuvattu paikka Khao Ping Kanilla on merestä kohoava kapea ja korkea kallio Ko Ta Pu. Kallio on erikoisen muotoinen, sillä se levenee ylöspäin.

Malesian pääkaupungissa Kuala Lumpurissa on korkeita rakennuksia. Tunnetuimmat ovat tietenkin Petronasin kaksoistornit, jotka olivat valmistuessaan 1998 maailman korkeimmat rakennukset. Ne ovat myös ne kaikista kauneimmat tornit. Siksi valitsimme itse korkeaa näköalapaikkaa miettiessämme toisen vaihtoehdon, sellaisin josta nuo kaksoistornit näkyvät. Valinta osui tv-torni Menara KL:n eli Kuala Lumpur Towerin kohdalle.

Vuonna 1996 valmistunut Menara KL on 335 metriä korkea, huipulla oleva antenni mukaan laskettuna korkeutta on 421 metriä. Torni on siis noin 30 metriä matalampi kuin Petronasin kaksoistornit. Menara KL on kuitenkin rakennettu Bukit Nanas -mäen päälle ja korkeammasta sijainnistaan johtuen sen huippu on itse asiassa korkeammalla kuin Petronasin kaksoistornien huippu. Tornin huipulla on pyörivä ravintola sekä kaksi näköalatasannetta. Toinen näköalatasanteista on suljettu ja toinen avoin. Avoimella tasanteella voi siis rauhassa valokuvailla ilman kuvia pilaavaa lasia. Huonojalkaisille tai trooppisen ilmaston näännyttämille avun tuo pikkubussi, joka kuljettaa ihmisiä Bukit Nanasin huipulle ja takaisin ihan ilmaiseksi.

Thaimaan suurin saari Phuket on myös oma maakuntansa. Sen pääkaupunki Phuket City on mukava kohde päiväretkelle, miksei varsinaiseksi tukikohdaksikin tällä massaturismin tyyssijaksi vuosien saatossa muuttuneella saarella. Keskellä joululomasesonkia saimme kävellä ihailemassa värikkäitä sino-portugalilaisia taloja lähes tyhjillä kaduilla. Autoja ja skoottereita toki oli pääväylillä liikkeellä, mutta muita turisteja ei juuri näkynyt.

Phuket Cityssä asuu nykyisin vajaat 76000 ihmistä. Vanhankaupungin kortteleiden vanhat värikkäät talot ovat peruja saaren kaivosteollisuuden kukoistuskaudelta. 1500-luvun lopulta lähtien portugalilaiset, hollantilaiset, britit ja ranskalaiset perustivat tinakaivoksia Phuketin saarelle. Kaivostoiminta jatkui aina 1970-luvulle saakka. Kaivosteollisuus kukoisti erityisesti 1800-luvulla. Juuri tällä ajanjaksolla kaupungin keskustaan kohosivat edelleen nähtävillä olevat sino-portugalilaiset rakennukset, joissa näkyvät sekä kiinalaiset että eurooppalaiset vaikutteet. Rakennukset ovat alunperin toimineet kauppoina. Liiketilat sijaitsivat alakerrassa kadun puolella. Kauppiaan perhe asui takahuoneissa ja yläkerrassa. Pääosa taloista on kaksikerroksisia.

Kiinan erityishallintoalue Macao sijaitsee noin 64 kilometrin päässä toisesta erityishallintoalueesta Hongkongista. Kun Hongkong oli pitkään Iso-Britannian vallan alla, toimi Portugali isäntänä Macaossa vuoteen 1999 asti. Tämä maailman tiheimmin asuttu alue on myös yksi kaikkein vauraimmista.

Macaon vaurauden perustana on turismi. Turismi puolestaan nojaa vahvasti kasinoihin, jotka vetävät paikalle rahakasta yleisöä etenkin manner-Kiinasta. Uhkapelit ovat Kiinassa kiellettyjä, mutta erillishallintoalueilla uhkapelin kieltävät lait eivät ole voimassa. Me kiersimme kuitenkin kasinot kaukaa ja keskityimme katselemaan kaupunkia muutoin.

Malesian pääkaupungista Kuala Lumpurista löysimme vähän erilaisen nähtävyyden. Kyseessä on perhospuisto Kuala Lumpur Butterfly Park, jossa voi ihailla tropiikin värikkäitä perhosia. Odotukset olivat kovat, koska Malesiassa tunnetusti elää varsin näyttävän näköisiä perhosia.

Ilmaston ollessa kuuman kostea on perhosille helppo luoda hyvät olosuhteet ihan ulkosalle. Perhoset lentelevät verkolla eristetyssä tilassa, jossa ravintona on tarjolla aitoja kukkia. Perhoset näkyivät viihtyvän vähän etäämmällä ihmisistä, mistä johtuen kuvaaminen jäi täällä vähemmälle. Zoomi ei yksinkertaisesti riittänyt perhosten vangitsemiseen kameran kennolle.

Singaporen kaupunkivaltiolla on tarjota monenlaista hienoa nähtävää. Myös kaupungin eläintarha Singapore Zoo on kuulemma mainio. Me jätimme kuitenkin paikan seuraavaan kertaan ja sen sijaan päädyimme vierailulle Night Safarille, joka on eläintarhan iltaversio. Päivä- ja iltaeläintarha sijaitsevat kätevästi vierekkäin.

Night Safari avaa ovensa illan hämärtyessä. Nähtävillä on pimeän eläimiä, jotka normaaleissa eläintarhoissa ovat yleensä levolla. Tämä onkin Night Safarin juju, on aivan eri asia katsella näitä eläimiä aktiivisimmillaan. Night Safari on avoinna vartin yli seiskasta illalla puoleen yöhön asti. Pääsymaksu on aikuisilta $45 ja lapsilta $30. Euroissa tämä on noin 28€/19€. Sisäänpääsy on mahdollista tunnin välein avaamisesta vartin yli yhteentoista.

Siem Reap on Kambodžan suosituin matkailukohde Angkorin upeiden temppeleiden vuoksi. Banteay Srein hindulaistemppeli sijaitsee hieman etäällä Angkorin alueen keskeisimmistä temppeleistä, mutta se on kyllä tämän pidemmän matkustuksen arvoinen. Siem Reapin kaupungista matka Banteay Sreihin kestää tuk-tukin kyydissä lähemmäs tunnin verran. Auto voi olla kulkuvälineenä mukavampi, mutta tuk-tukin kyydissä pystyy paremmin havainnoimaan ympäröivää maaseutua.

Pääosasta alueen temppeleistä poiketen Banteay Srei on rakennettu punertavasta hiekkakivestä. Poikkeava kivilaatu on mahdollistanut temppelin poikkeuksellisen yksityiskohtaiset ja koristeelliset kaiverrukset. Useammassa lähteessä Banteay Srein kaiverruksia onkin kuvailtu kenties hienoimmiksi ihmiskunnan vastaavista aikaansaannoksista.

Vierailimme Singaporen kasvitieteellisessä puutarhassa kesällä 2015. Tämä vuonna 1859 perustettu puutarha oli juuri valittu UNESCOn maailmanperitökohteeksi. Kyseessä on yksi Singaporen ykkösnähtävyyksistä. Tutustuminen kannattaa, sillä puutarhaan on vapaa pääsy.

Kasvitieteelliseen puutarhaan on helpointa tulla metrolla. Linjat Circle ja Downtown pysähtyvät Botanic Gardensin asemalla, joka on aivan puutarhan Bukit Timahin sisäänkäynnin lähellä.

Lantaun saarella Hongkongissa istuu suuri pronssinen buddhapatsas nimeltään Tian Tan Buddha. Patsas valmistui korkean mäen päälle vuonna 1993. Paikka on tärkeä Hongkongin buddhalaisille. Myös nähtävyytenä Tian Tan Buddha on suosittu.

Mäelle oli tarjolla erilaisia kulkuvälineitä. Näistä ensisijaisena pidimme Ngong Ping 360 -köysirataan, joka mainospuheiden mukaan olisi tarjonnut huimat maisemat. Matka jäi kokematta, sillä laite oli poissa käytöstä ilmeisesti sumuisesta säästä johtuen. Valitsimme kakkosvaihtoehdon eli bussin numero 23.

Halusimme päättää kaikkien aikojen parhaan matkailuvuotemme 2016 joululomalla Thaimaassa. Kohteeksi valikoitui Phuket, jossa emme ole koskaan aiemmin vierailleet yhdessä. Parempi puolisko on käynyt tällä Thaimaan suurimmalla saarella äitinsä kanssa. Vaikka saari onkin valtaisa turistirysä, olivat valokuvat niin hienoja, että halusin päästä itsekin näkemään paikan.

Varasimme matkan hyvissä ajoin jo keväällä 2016, koska joulu on yksi vuoden suosituimpia matkailuaikoja ja halusimme varmistaa paikkamme ajoissa. Näin hyvissä ajoin varaamalla jouduimme toki kärsimään hinnassa. Phuket on Thaimaan kallein paikka ja joululisän kanssa yhdessä hinta muodostui melkoisen suolaiseksi.