Yksinäisellä paikalla keskellä Mojaven aavikkoa sijaitseva Roy’s Motel and Cafe on yksi valtatien 66 Kalifornian osuuden klassisia maamerkkejä. Sen tarina on myös kovin tuttu monista muista vastaavista paikoista, jotka kukoistivat valtatien varrella aikansa ja kuihtuivat pois uuden interstatetien valmistuttua. Uusi väylä kulki suoraan ohi kaupunkien ja kylien, eikä monikaan autoilija enää eksynyt vanhan valtatien palvelujen asiakkaaksi.

Joulukuisen roadtripin kohteet on nyt käsitelty ja on loppuyhteenvedon aika. Säästin tähän yhteenvetoon muutamia yleisiä havaintoja matkalta, sillä matkakertomuksen muut osat venähtivät melko pitkiksi jo muutenkin.

Näin jälkeenpäin tuntuu kuin kolmen viikon roadtripimme olisi mennyt ohi yhdessä hujauksessa. Vaikka tällä kertaa mielikuva aurinkoisesta Etelä-Kaliforniasta hieman muuttuikin Los Angelesin kaatosateissa, oli matka jälleen jokaisen siihen käytetyn dollarin arvoinen. Onneksi muissa kohteissa sentään myös aurinkokin paistoi. Tuulikin kävi tutuksi, sillä monessa paikassa puhkui ja puhalteli niin että tukka oli lähteä päästä.

Kävimme joulukuussa juhlistamassa vaimoni syntymäpäivää kolmen viikon roadtripillä Kaliforniassa. Matkan alku- ja päätepisteenä toimi Los Angeles. Siinä välissä piipahdimme niin San Diegossa kuin naapuriosavaltio Arizonassakin, muutamia muita paikkoja unohtamatta.

Matkan varrelta löytyi paljon tuttuja elementtejä, kuten jo aiemmin hyväksi havaittuja hotelleja. Yhdistelimme mukaan sopivasti myös uutta ja ihmeellistä. Pysähdyimme ihan uusissa kaupungeissa ja tutuissakin paikoissa kiertelimme uusia nurkkia. Kävimme katsomassa niin amerikkalaista jalkapalloa, valtavia saguarokaktuksia kuin rannalla köllötteleviä hylkeitäkin.

Seuraava matkamme suuntautuu Kaliforniaan, jonne pakenemme Suomen synkkää sydäntalvea ja juhlistamme samalla vaimoni syntymäpäivää. Juhlakalu valitsi kohteen, joskin ennen valinnan lopullista lukitsemista kävimme läpi lukuisia muitakin vaihtoehtoja. Erityisesti mielessä oli Kambodža, joka jäi viime kesänä pois matkaohjelmasta. Päätimme kuitenkin piipahtaa tähän mielenkiintoiseen maahan mieluummin kovimman turistisesongin ulkopuolella. Palaamme aiheeseen siis myöhemmin.

Kalifornia ei ole meille mikään tyypillinen talvikohde, sillä siellä ei keskitalvella oli kovinkaan lämmintä. Odotettavissa on jopa kylmempää säätä kuin parina aikaisempana vuonna talvikohteeksi valitsemassamme Andalusiassa. Meille sopisivat yli 30 asteen lämpötilat paremmin kuin nämä alle 20 asteen lukemat. Andalusian kokemusten perusteella olemme kuitenkin todenneet valon määrän olevan vielä lämpöäkin tärkeämpi tekijä keskitalven matkakohteen valinnassa. Juuri valoa kun Suomen talvessa eniten tulee ikävä.

Eteläisessä Kaliforniassa sijaitseva Joshua Treen kansallispuisto on liki 3200 neliökilometrin kokoinen palanen autiomaata. Kansallispuisto on parhaiten tunnettu nimikkopuistaan, joiden suomenkielinen nimi on joosuanjukka. Tämä parsakasveihin kuuluva jukkapalmun sukulainen onkin varsin mielenkiintoinen ilmestys. Ei ihme, että autiomaan läpi kulkeneet mormonit näkivät puissa kädet kohotettuina viittoilevan Joosuan. Näin tuli nimi kasville. Lähin isompi kaupunki on San Bernardino lännen suunnassa. Majoituksen kannalta kätevä on myös Palm Springs, joka sijaitsee vielä lähempänä kansallispuistoa.

Tämä suuri vuonna 1994 perustettu kansallispuisto sijaitsee kahden autiomaan välimaastossa. Läntinen osa puistosta kuuluu Mojaven autiomaahan, joka on korkeammalla merenpinnasta, ja on siten ilmastoltaan viileämpi. Puiston itäosa puolestaan on matalammalla sijaitsevaa Coloradon autiomaata. Joosuanjukka viihtyy erityisesti Mojaven autiomaan puolella viileämmässä ilmastossa. Puut kasvavat paikoin mätsäisen tiheässä, kun taas toisin paikoin niitä on vain harvakseltaan.

Unescon maailmanperintökohteita esittelevän joulukalenterini kolmas luukku pitää sisällään joukon ensimmäisen luontokohteen. Kyseessä on metsäalue, joka vetää jonkin verran metsissä liikkuneen suomalaisenkin hiljaiseksi.

Kyseessä ovat Redwoodin kansallispuistot pohjoisessa Kaliforniassa. Alue koostuu useammasta kansallispuistosta, joissa kaikissa kasvaa mahtavia punapuita. Nämä kaikista maailman puista korkeimmiksi kasvavat voivat yltää jopa 115 metrin korkeuteen. Ne myös elävät parhaimmillaan tuhansia vuosia, minkä vuoksi vanhimmat punapuut lukeutuvat maailman vanhimpiin eliöihin.

Jos ihan tarkkoja ollaan, niin tuo kuva on otettu Humboldtin kansallispuistosta vähän etelämpää. Maasto ja puut ovat kuitenkin sielläkin hyvin samanlaisia kuin Redwoodin kansallispuistoissa, joiden läpi ajoimme kuvaustauolle pysähtymättä. Punapuumetsiä on pohjoisessa Kaliforniassa vielä jonkin verran, etenkin San Franciscon pohjoispuolella. Todella korkeita, yli 100-metrisiä, puita ei kuitenkaan taida juuri löytyä muualta kuin Redwoodin kansallispuistoista ja Humboldtin kansallispuistosta.

Noin 200 000 asukkaan Huntington Beachin kaupunki sijaitsee eteläisessä Kaliforniassa, Orangen piirikunnassa State Route 1:n varrella. Huntington Beach on tunnettu erityisesti surffikaupunkina. Sitä kutsutaankin lempinimellä Surf City, USA. Etenkin kesällä kaupungin ykköspaikka on hiekkaranta, jota riittää paljon, yhteensä yli 15 kilometrin matkalta. Rannan keskipiste on rantalaituri Huntington Beach Pier. Laituri on yksi USA:n länsirannikon pisimpiä, kaikkiaan 592 metriä pitkä.

Kaliforniasta läheltä Nevadan rajaa löytyy Kuolemanlaakson kansallispuisto, joka on manner-USA:n kansallispuistoista suurin. Se on siis suurempi kuin Yellowstone, jota moni varmasti suurimmaksi arvelisi. Kuolemanlaakso on autiomaata, josta löytyy niin suola-aavikkoa, hiekkadyynejä, kallioita, laaksoja kuin kanjoneitakin. Badwaterin suola-aavikko on USA:n matalin paikka, se sijaitsee 86 metriä merenpinnan alapuolella.

Route 66 -reitin varrella on tarjolla paljonkin omituisia nähtävyyksiä. Yksi hauskimmista on Kalifornian Oro Granden laitamilla sijaitseva Bottle Tree Ranch. Vanha valtatie kulkee Kaliforniassa läpi autioituneiden tienoiden, joten tällainen pieni keidas tarjoaa kaivattua vaihtelua.

Bottle Tree Ranch on kansantaiteilija Elmer Longin työn tulosta. Herra on jatkanut isänsä aloittaman tyhjien pullojen kokoelman kartuttamista ja ripustellut pulloja vanhoihin puhelinpylväisiin näytille.

Las Vegasista matkamme jatkui osavaltioista väkirikkaimpaan eli Kaliforniaan. Kyseessä oli reittimme viimeinen osavaltio, mutta seikkailuja oli sielläkin luvassa vielä puolentoista viikon verran. Ihan ensimmäiseksi otimme suunnan kohti maailman kuuminta pätsiä, Death Valleyn eli Kuolemanlaakson kansallispuistoa.