Huhtikuussa 1995 Oklahoma Cityssä tapahtui USA:n historian pahin oman maan kansalaisen tekemä terrori-isku. Kahden armeijan veteraanin toteuttamassa iskussa kuoli kaikkiaan 168 ihmistä. National Memorial -muistomerkki on pystytetty kunnioittamaan näiden ihmisen muistoa.

Pommi-iskun kohteena oli liittovaltion virastotalo Alfred P. Murrah Federal Building. Talon edustalle pysäköidyssä pakettiautossa räjähtänyt pommi oli niin voimakas, että se tuhosi kolmasosan rakennuksesta ja vaurioitti kaikkiaan yli 300 muuta rakennusta 16 korttelin säteellä. Rahallisesti arvioituna tuhoa syntyi yli 650 miljoonan dollarin edestä. Tekijöiden motiivina oli viha liittovaltiota kohtaan.

Vierailimme Singaporen kasvitieteellisessä puutarhassa kesällä 2015. Tämä vuonna 1859 perustettu puutarha oli juuri valittu UNESCOn maailmanperitökohteeksi. Kyseessä on yksi Singaporen ykkösnähtävyyksistä. Tutustuminen kannattaa, sillä puutarhaan on vapaa pääsy.

Kasvitieteelliseen puutarhaan on helpointa tulla metrolla. Linjat Circle ja Downtown pysähtyvät Botanic Gardensin asemalla, joka on aivan puutarhan Bukit Timahin sisäänkäynnin lähellä.

Las Vegas Boulevardin kaistojen välisellä keskialueella, siinä ihan Stripin eteläpäässä, nököttää melkoisen ikoninen tervetulotoivotus. Kyltti on tuttu niin elokuvista kuin tv-sarjoistakin. Vuonna 1959 pystytetyssä kyltissä lukee ”Welcome to Fabulous Las Vegas, Nevada”.

Kyltin luota löytyy aina joukko turisteja jonottamassa valokuvautumisvuoroaan. Paikalla saattaa myös olla ystävällinen kaveri, joka rahaa vastaan ottaa turisteista heidän omilla kameroillaan mainioita kuvia. Kaveri varmasti osaa hommansa, mutta hän ei ole mikään virallinen kuvaaja, ihan itse on tämän työn itselleen keksinyt. Hänen palveluksiaan ei tarvitse käyttää, kuvansa voi ottaa myös itse. Vuoroaan kannattaa kuitenkin odottaa kiltisti, sillä muuten kuvaansa saa aina muita turisteja.

Maaliskuun Kööpenhaminan pikavierailulla päätimme tutustua kauniiseen Rosenborgin linnaan. Tämä kuningas Kristian IV:n kesäasunnoksi 1600-luvun alussa rakennettu linna edustaa tanskalaista renessanssia. Linna säilyi kuninkaallisena asumuksena 1700-luvulle asti.

Linna toimii nykyisin museona, jossa on näytillä esineistöä kuninkaallisesta kokoelmasta. Todelliset kokoelman aarteet, kruununjalokivet, ovat esillä linnan kellarissa.

Kävimme pääsiäisenä tutustumassa Tallinnan eläintarhaan, joka on avattu vuonna 1939. Se on sijainnut nykyisellä paikallaan Veskimetsän vieressä keskustan länsipuolella vuodesta 1983. Eläintarhassa on useita suuria eläimiä, kuten jääkarhuja. Eläintarhan alue on valtava, kaikkiaan 88 hehtaarin kokoinen. Esimerkiksi Korkeasaareen verrattuna pinta-ala on nelinkertainen ja kuuluisaan San Diegon eläintarhaan verrattuna yli kaksinkertainen.

Osa eläimistä elää edelleen vanhoissa neuvostoaikaisissa häkeissä, jotka ovat todella ahtaita ja ankeita. Suurella alueella on onneksi tilaa toteuttaa modernimpia ja eläinten luontaisia elinympäristöjä paremmin vastaavia aitauksia. Pienestä budjetista johtuen tämä uudistusprosessi etenee kuitenkin varsin hitaasti.

Tänä keväänä ja alkukesänä meillä on ollut tarkoitus kiertää lähikohteita. Kööpenhamina päätyi osin työnantajani avustuksella ensimmäiseksi kohteeksi ja seuraavaksi pääsiäisenä oli vuorossa Tallinna.

Pitkäperjantaina matkustimme ensin aamuseiskaksi Jätkäsaareen uuteen Länsiterminaaliin 2. Paikan mainostettu ”Suomen pisin baaritiski” oli pieni pettymys. Muutoin uutukainen terminaali vaikutti varsin näppärältä. Laivaan pääsi aikas kätevästi.

Tallink Star hurautti parissa tunnissa Tallinnaan, jossa kävelimme suorinta tietä tuttuun Nordic Hotel Forumiin. Olimme harkinneet myös kohtalaisen tuoretta Hiltonia, jota on kovasti kehuttu. Harkitsimme asiaa kuitenkin turhan pitkään ja Hilton ehti täyttyä. Seuraavalla kerralla sitten…

Katselimme epäuskonsekaisen kauhun vallassa CNN:n uutisia Austinin hotellihuoneessamme. Takana oli mahtava päivä, johon oli kuulunut pitkä ajomatka läheltä Louisianan rajaa, matkalla olimme vierailleet Houstonin avaruuskeskuksessa. Tunnelma oli vaihtunut kuitenkin nopeasti uutisten myötä. Useita poliiseja oli kuollut Dallasissa mielenosoituksen yhteydessä sattuneessa ampumavälikohtauksessa. Siis kaupungissa, johon meidän oli tarkoitus seuraavan päivän jälkeen matkata.

Saapuessamme Dallasiin kaupungin keskusta oli vielä osittain poliisien sulkema. Liikkeellä näkyi vain kourallinen turisteja ja joka puolella poliiseja. Juuri turvallisempi olo ei olisi voinut olla.

Mikäs olisikaan parempaa ohjelmaa kauniina kesäisenä päivänä Mississippijoen varrella kuin jokiristeily höyrylaivalla? No, tietenkin jokiristeily höyrylaivalla jazzbändin soittaessa taustalla. New Orleansissa näitä jazz-risteilyjä järjestetään. Risteilyyn voi yhdistää myös ruokailun, joka on ainakin lounaalla normaalia noutopöytätasoa. Vastapainona ruokailun hinta on kohtuullinen, etenkin kun huomioidaan New Orleansin yleisesti varsin korkea hintataso.

New Orleansissa Mississippijoella liikennöi kaksi höyrylaivaa, Natchez ja Creole Queen. Me valitsimme näistä ensin mainitun. Creole Queenin risteilyssä on erona lyhyt pysähdys Chalmetten taistelukentällä, joka on vuoden 1815 New Orleansin taistelun tapahtumapaikka.

Texasin osavaltion pääkaupunki Austin ei ehkä ole aivan tyypillinen teksasilaiskaupunki. Tämä yliopistokaupunki on ylpeä omituisuudestaan, kuten kaupungin tunnuslause ”Keep Austin Weird” kertoo. Siksi onkin varsin sopivaa, että yksi kaupungin ykkösnähtävyyksistäkin on hieman erikoinen. Jokaisena kesäiltana suuri joukko turisteja saapuu hyvissä ajoin ennen auringonlaskua odottamaan Congress Avenuen sillan alta ruokailemaan lähtevää lepakkoparvea.

Coloradojoen (ei se iso Coloradojoki) Lady Bird Laken kohdalta ylittävä Congress Avenuen silta valmistui vuonna 1960. Sille tehtiin suurempi kunnostus vuonna 1980. Jo ennen tätä remonttia sillan alla oli asunut meksikondoggilepakoiden yhdyskunta, mutta vasta kunnostustyön jälkeen lepakkopopulaatio alkoi kasvaa merkittävästi. Nykyisin kyseessä on maailman suurin urbaani lepakkoyhdyskunta, johon kuuluu kaikkiaan noin 1,5 miljoonaa yksilöä.

Olimme saapuneet Memphisiin juuri sopivasti lounasaikaan. Hotellin viereiseltä aukiolta löytyneiden ruokarekkojen antimia nautittuamme pohdiskelimme iltapäivän ensimmäistä ohjelmanumeroa. Lopulta vastaus oli ilmeinen. Mennään moikkaamaan Elvistä! Suuntasimme siis suoraan Gracelandiin.

Elviksen Graceland on USA:n toiseksi vierailluin koti yli  650 000 vuotuisella kävijällään. Vain Valkoinen talo yltää sen edelle. Talo on toiminut museona vuodesta 1982 asti ja vuonna 2006 se julistettiin kansalliseksi maamerkiksi (National Historic Landmark). Talo on rakennettu vuonna 1939 Gracelandin tilan maille. Elvis osti tilan taloineen vuonna 1959 kyllästyttyään Memphisin keskustassa sijainneen kotinsa naapurien valituksiin alueella pyörineiden fanien vuoksi. Graceland sijaitsi vielä 1950-luvun lopulla kaupunkia ympäröivällä maaseudulla. Sittemmin kaupungin lähiöt ovat laajentuneet jo sen ympärille ja ohikin.