Lontoon yksi tunnetuimmista maamerkeistä on ehdottomasti Westminsterin palatsi ja sen kellotorni Elizabeth Tower Big Beninä tunnettuine kelloineen. Rakennuksessa kokoontuvat Iso-Britannian parlamentin ala- ja ylähuone. Palatsi on osittain rakennettu uudelleen Lontoon vuoden 1834 tulipalon jälkeen, mutta myös tätä vanhempia osia rakennuksesta on edelleen jäljellä. Vuonna 1987 UNESCOn maailmanperintökohteeksi nimetty rakennus on hieno niin sisältä kuin ulkoakin ja osa upeista sisätiloista on avoinna vierailijoille opastetun kierroksen muodossa.

Kierros kestää 1,5 tuntia. Kierroksia järjestetään lauantaisin ympäri vuoden ja arkipäivisin parlamentin ollessa tauolla loppukesästä ja syksyllä. Kierrokset pyörivät noin 20 minuutin välein pitkin päivää. Kierros maksaa £25,50 aikuisilta ja £11 lapsilta. Alle 5-vuotiaat lapset pääsevät ilmaiseksi, mutta kierroksen pituuden vuoksi näin nuorten lasten ottamista mukaan ei suositella.

Orlando on tunnettu huvipuistoistaan. Kaupungin liepeiltä löytyy se maailman suurin ja kaunein eli Walt Disney World. Silti ainakin näin aikuisen näkövinkkelistä kaupungin kiinnostavin kohde ovat Universalin kaksi puistoa Universal Studios Florida ja Islands of Adventure. Vierailimme keväällä 2016 peräkkäisinä päivinä sekä Disneyn että Universalin puistoissa, joten vertailu on kohtalaisen helppoa.

Universalin puistot ovat maailman suosituimpien huvipuistojen listan sijoilla 10 ja 12. Laitteita löytyy joka lähtöön ja hurjimmat ovat melkoisen vauhdikkaita. Tokihan huvipuistojen luvatusta maasta USA:sta löytyy varmasti hurjempiakin härveleitä, mutta keskimääräisen huvittelijan tarpeet tulevat Univerasalilla tyydytettyä. Jos lisäksi puiston teemat, kuten Simpsonit, Harry Potter tai vaikkapa Marvelin supersankarit ovat edes hieman tuttuja, saa laitteista vielä enemmän irti.

Merenrannalla Miamin Coconut Groven kaupunginosassa sijaitseva upea museo Viscaya Museum & Gardens on maatalouskoneiden valmistuksella rikastuneen teollisuuspohatta James Deeringin entinen huvila. 1920-luvulla valmistuneen huvilan tilukset ovat kaikkiaan liki 73 hehtaarin laajuiset.

Museo sijaitsee noin viiden minuutin ajomatkan päässä etelään päin Miamin keskustasta. Museoon kuuluu sekä itse huvila että sen upea puutarha. Huvilan huikean hienoissa sisätiloissa ei ole luvallista ottaa valokuvia, joten ne on käytävä itse katsomassa. Puutarhassa sen sijaan saa antaa kameran laulaa vapaasti. Paikka onkin niin upea, että kuvia tuli otettua iso kasa.

Mereen rajoittuvan puutarhan laidoilla on mangrovemetsää. Satuimme bongaamaan mangroven kätköistä puoliksi veden alla köllöttelemästä amerikankrokotiilin.

Vähän reilut 300 metriä korkea The Shard on Lontoon ja samalla koko Iso-Britannian korkein rakennus. Lisäksi se on myös korkein rakennus koko EU:n alueella. Tämä vuonna 2012 valmistunut lasipintainen torni tuo muodoltaan mieleen Taru Sormusten Herrasta -elokuvat. Tunnistettava muoto ja huima korkeus takaavat sen, että torni nähdään joka puolelta kaupunkia.

Rakennus sijaitsee joen ”väärällä” puolella Southwarkin alueella. Läheltä löytyy mm. Borough Marketin kauppahalli, vanha kunnon London Bridge sekä Lontoon edellisen vierailumme majapaikka, hauskalla tavalla erilainen hotelli citizenM.

Thaimaan pääkaupunki Bangkokin kiinalaisten oma asuinalue Chinatown on yksi suosikkipaikoistamme kaupungissa. Tämän ihmisiä kuhisevan urbaanin viidakon kapeille kujille on hauska eksyä harhailemaan tuntikausiksi.

Chinatowniin on helpointa ja miellyttävintä saapua jokea pitkin. Ainakin siis silloin, kun majapaikka ei satu olemaan kävelymatkan päässä alueesta. Ilmaratajuna Skytrain tuo kätevästi Saphan Taksinin asemalle, joka on aivan Sathornin satamalaiturin vieressä. Oranssilla lipulla merkitty julkisen liikenteen pikavuoron vene vie nopsasti Rachawongin laiturille (suunta pohjoiseen eli laiturilta joelle katsoen oikealle), jolta kadulle jalkautuessa onkin jo Chinatownissa. Ajankohdasta riippuen matkan hinta on 10-15 bahtia (noin 25-37 centtiä) ja se maksetaan veneen rahastajalle. Minnekään luukulle ei siis tarvitse jonottaa erikseen. Joskus rahastaja ehtii hoitamaan hommansa jo laiturilla jonon edetessä, mutta toisinaan maksu kerätään vasta veneessä.

Orlando on varsinainen huvittelukeskus. Walt Disney World tämän taisi aloittaa, sen puistoista ensimmäinen, Magic Kingdom, valmistui vuonna 1971. Nykyisin Disneyn resortin alueelle mahtuu kaikkiaan neljä huvipuistoa, kaksi vesipuistoa, golfkenttiä sekä lukuisia hotelleja, ravintoloita ja muita hyviä paikkoja lompakon keventämiseen.

Koko alueen kiertämiseen menisi enemmän aikaa kuin ihmisen hermot (ja lompakko) sallivat, joten me tyydyimme vain kiertämään päivän verran siinä alkuperäisessä, eli Magic Kingdom -huvipuistossa. Tämä on se puisto, joka näyttää kaikista tutuimmalta, jos on aiemmin vieraillut jossain Disneyland-puistossa. Disneyn resortin huvipuistot ovat kaikki suosittuja, mutta juuri tämä Magic Kingdom on vuodesta toiseen maailman vierailluin huvipuisto.

Mikäpä olisikaan perienglantilaisempaa kuin iltapäivätee. Lontoossa on useita hienoja paikkoja tämän rituaalin suorittamiseen, mutta mielestäni upein näistä on Kensingtonin palatsiin kuuluva Orangery.

Orangery kuuluu Kensingtonin palatsin puutarhaan. Rakennusaikana 1700-luvun alussa oli Euroopan kuninkaallisten keskuudessa muodikasta käyttää puutarhoissa koristeina sitruspuita. Englannissa nämä eivät oikein talvehtineet hyvin ulkosalla, joten talven ajaksi puille tarvittiin kasvihuone, joka sitruspuiden tapauksessa oli englanniksi orangery. Puut istutettiin isoihin ruukkuihin, joita oli suhteellisen helppo kuljettaa puutarhan ja kasvihuoneen välillä keväisin ja syksyisin.

Ranskan pääkaupungin Pariisin vanhimmasta osasta Citén saarelta löytyvä Conciergerie on ainakin historiasta kiinnostuneille sopiva vierailukohde. Tämä nykyisin osittain museona toimiva entinen vankila on parhaiten tunnettu Ranskan vallankumouksen ajan tapahtumista. Conciergerie toimi tuolloin giljotiinin asiakkaiden viimeisenä asuinsijana.

900-luvulta 1300-luvulle asti paikalla sijaitsi kuninkaan palatsi. Keskiaikaisesta palatsista on edelleen jäljellä yksi pylvässali. Palatsia laajennettiin eri kuninkaiden toimesta, kunnes 1358 hovi muutti sieltä Louvreen. Tällöin Conciergerie yhtenä palatsin osana jäi muuhun hallinnolliseen käyttöön. 1400-luvulla osasta rakennusta tehtiin vankila.

Alkukevään Lontoon vierailullamme kävimme tutustumassa viktoriaaniseen Highgaten hautausmaahan. Edelleen käytössä olevan hautausmaan itäinen puoli on vapaasti tutustuttavissa, mutta läntinen puoli on todettu tällaiseen liian vaarallisen huonokuntoiseksi ja siksi sinne pääseekin vain opastetuilla kierroksilla. Myös itäiselle puolelle on tarjolla opastettuja kierroksia. Läntisen puolen kierros maksaa aikuisilta £12 ja lapsilta £6. Alle 8-vuotiaita lapsia ei kierroksille oteta. Itäiselle puolelle aikuiset pääsevät kierrokselle mukaan £8 ja lapset £4 hinnalla. Ikärajoitusta ei tälle puolelle ole.

Olimme perillä vähän etuajassa ennen etukäteen netistä varattua opastettua kierrosta, joten ehdimme kävellä itäisellä puolella ennen kierrosta. Ihan sattumalta bongasimme pääkäytävän varrelta Douglas Adamsin haudan. Linnunradan käsikirja liftareille -sarjan luojana tunnettu kirjailija on yksi suurimpia suosikkejani, joten jätin laukustani yhden hyväksi osoittautuneen kynän muiden kaveriksi yksinkertaisen hautakiven edessä olevaan astiaan. Hienosti keksitty kunnianosoitus kirjailijalle.

Miamin eläintarhassa Zoo Miamissa (aiemmalta nimeltään Miami MetroZoo) asuu yli 3000 eläintä yli 130 hehtaarin alueella. Eläintarhan alue on suurempi kuin vaikkapa kuuluisan San Diegon eläintarhan, mutta eläimiä on toki vähemmän. Zoo Miami on Floridan osavaltion vanhin ja suurin eläintarha ja myös manner-USA:n ainoa trooppinen eläintarha.

Zoo Miami sijaitsee Miamin keskustasta etelään noin puolen tunnin ajomatkan päässä. Vuonna 1948 perustettu eläintarha muutti nykyiseen sijaintiinsa vuonna 1980.